No se sabe muy bien qué papel desempeñan los sistemas fluviales alimentados por manantiales y qué uso hacen las especies de peces marinos a lo largo de la costa del Golfo de Florida. ¿Los peces marinos utilizan los sistemas fluviales alimentados por manantiales como refugio cuando las temperaturas de las aguas costeras caen a niveles letales, como les ocurre a los manatíes? Si es así, ¿cuáles son los efectos sobre las especies de peces de agua dulce nativas del sistema? Los biólogos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) han estado trabajando para responder a estas preguntas gracias a una subvención de la Fundación.
Investigaciones anteriores sobre cuatro sistemas fluviales alimentados por manantiales con una conexión directa con el Golfo de México descubrieron que la cantidad de peces marinos aumentaba durante los meses de invierno, mientras que la cantidad de peces de agua dulce disminuía durante el mismo período. De los cuatro sistemas estudiados, este cambio estacional fue más pronunciado en el sistema del río Homosassa, lo que llevó a su selección para una mayor investigación.
El proyecto del río Homosassa
El Proyecto del Río Homosassa examina qué influye en los cambios estacionales en las especies de peces mediante telemetría acústica, pesca eléctrica, captura y recaptura, evaluación del hábitat y evaluación de la calidad del agua. Los investigadores sospechan que los peces marinos están hibernando en el río y utilizan el espacio como refugio, al igual que los manatíes. Los datos recopilados sugieren que los peces marinos se desplazan desde el Golfo de México hacia el río Homosassa a partir de octubre, permanecen allí durante los meses de invierno y regresan en marzo. Durante estos meses, las especies de agua dulce se desplazan hacia el remanso del río. Esta migración podría provocar interacciones negativas. El proyecto seguirá monitoreando los movimientos de los peces hasta julio de 2020 para desarrollar una comprensión más completa de las interacciones entre las especies de peces en el sistema del río Homosassa.
Importancia del Proyecto del Río Homosassa
El Proyecto del río Homosassa utiliza un enfoque basado en los ecosistemas para comprender la dinámica única de los sistemas costeros alimentados por manantiales. Sin estudios como este, podríamos perder un importante hábitat de hibernación que podría ayudar a aumentar la variedad de peces marinos tropicales en el Golfo de México. Una comprensión deficiente del uso del hábitat por parte de los peces de agua dulce y marinos puede llevar a la pérdida de oportunidades de conservación y restauración y a una posible disminución de las poblaciones de peces de agua dulce. Las estrategias de gestión que resulten de este estudio pueden adaptarse para beneficiar a otros ríos costeros alimentados por manantiales.
