Celebrando 30 años Como comunidad de Florida
Fundación para la conservación 

No fue la liberación de animales más espectacular de todos los tiempos, pero marcó un esperado punto de inflexión para una de las aves más amenazadas de América del Norte. En mayo de 2019, el primer gorrión saltamontes de Florida (Ammodramus savannarum floridanus) y varios hermanos y amigos fueron llevados al sur desde White Oak Conservation, donde nacieron, hasta la última pradera seca que queda en Florida.

Esta pequeña ave que anida en el suelo estaba al borde de la extinción. Su hábitat en el centro de Florida había desaparecido en gran medida y las pocas aves que quedaban eran especialmente vulnerables a las serpientes y otros depredadores y a las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias. Para evitar su extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), White Oak Conservation, nuestra Fundación y otros se unieron en una estrategia de múltiples frentes para traer
El gorrión regresa del borde.

White Oak Conservation ha tenido un éxito notable en la cría en cautiverio del gorrión, con un promedio de 13 crías por pareja reproductora por año. Desde esa liberación de 2019, la población silvestre de gorriones saltamontes de Florida se ha más que duplicado. En el sitio de liberación inicial, el Área de Manejo de Vida Silvestre Three Lakes de FWC, la población aumentó de 11 parejas reproductoras en 2018 a al menos 37 en 2023. Avon Park Air Force Range se agregó como sitio de liberación en 2021, y aunque los gorriones saltamontes de Florida silvestres ya no estaban presentes, las aves liberadas permanecieron en el sitio y se reprodujeron con éxito la temporada posterior a la primera liberación en Avon Park.

Nuestra Fundación, en colaboración con la Universidad de Florida y Ducks Unlimited, también ayudó a proteger la única colonia conocida en tierras privadas: la Reserva DeLuca de 27.000 acres en el condado de Osceola, que fue donada a la Universidad en 2022 por la familia DeLuca.

Avancemos hasta 2024: cuando el sol salió sobre la pradera central de Florida la mañana del 16 de julio, otro pequeño gorrión dio un salto tentativo hacia la historia de la conservación. Si pestañeaste, es posible que te hayas perdido la liberación del gorrión saltamontes de Florida número 1000 criado en cautiverio, lo que marca un nuevo hito para una de las aves más amenazadas de América del Norte. Acompañado por nueve amigos, el gorrión número 1000 se unió a sus contrapartes salvajes en el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park.

Queremos agradecer a todos los involucrados en este proyecto por el progreso tan sobresaliente en la recuperación a largo plazo del gorrión.

La hambruna de cientos de manatíes en la laguna Indian River Lagoon (IRL) de 240 kilómetros de largo a lo largo de la costa atlántica de Florida fue noticia mundial en 2021. Para reducir las posibilidades de que se repita en 2022, FWC y USFWS decidieron alimentar a los manatíes salvajes en el norte de IRL durante el invierno de 2022. Nadie sabía si los manatíes salvajes aceptarían la lechuga y, durante las primeras semanas de ansiedad, no fue así.

Pero pronto se dieron cuenta. Durante dos inviernos, los manatíes reales comieron 270.000 kilos de lechuga romana y lechuga mantecosa cerca del Centro de Energía Limpia de Florida Power & Light en Cabo Cañaveral, donde los manatíes se reúnen cada invierno en las aguas templadas. Nuestra Fundación compró la gran mayoría de esos kilos con donaciones de particulares, fundaciones y empresas de todo Estados Unidos y del extranjero.

Pudimos anticiparnos dos o tres semanas a las facturas de la compra, lo que nos permitió tener una dieta diaria ininterrumpida de verduras ricas en nutrientes. Una vez que llegó la primavera, los manatíes se dispersaron hacia el océano abierto y los estuarios de otros lugares. Aunque es difícil saber cuántos manatíes se salvaron, las tasas de mortalidad disminuyeron con respecto a 2021 y, a fines del otoño, los manatíes de la IRL y sus alrededores parecían estar mejor nutridos que antes. Para el invierno de 2024, los manatíes de la IRL se habían recuperado lo suficiente como para no necesitar alimentación invernal.

La hambruna de cientos de manatíes en la laguna Indian River Lagoon (IRL) de 240 kilómetros de largo a lo largo de la costa atlántica de Florida fue noticia mundial en 2021. Nuestra Fundación intervino para alimentar a los manatíes y detener la hambruna, gracias a las donaciones de cientos de ustedes. Pero la recuperación a largo plazo del ecosistema de IRL y sus manatíes depende de reducciones significativas adicionales en la escorrentía de nutrientes y la restauración de sus otrora extensos lechos de anguilas y pastos marinos. Hemos invertido más de 1 millón de dólares en la restauración de ocho sitios de pastos marinos dentro de IRL donde la calidad del agua es buena en asociación con FWC, el Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns y las empresas de restauración de pastos marinos Sea & Shoreline y Aquatech.

Nuestro trabajo comenzó con 60.000 plántulas de zostera marina plantadas en 2021 en el río Loxahatchee. Estas plántulas se protegieron inicialmente con jaulas para permitirles echar raíces y enviar estolones; una planta puede extenderse hasta siete pies en todas direcciones en un año en condiciones ideales. Este año, iniciamos un nuevo proyecto de gran tamaño a lo largo de Titusville Causeway en el centro de IRL, un lugar popular para ver lanzamientos de cohetes. Los esfuerzos de restauración incluyen la plantación de pastos marinos y manglares junto con la prevención de la erosión de la costa.

Para un animal tan esquivo y majestuoso como la pantera de Florida, es desgarrador que su principal causa de muerte sea algo tan mundano como conducir. El aumento del desarrollo y la destrucción del hábitat, y la falta de cruces para la fauna silvestre, han hecho que estén más en contacto con las carreteras del suroeste de Florida. Cuando las panteras son atropelladas, los veterinarios de FWC pueden responder rápidamente, pero a menudo pierden a la pantera en el camino hacia un centro de atención.

En respuesta, en 2021 adquirimos una máquina de rayos X portátil que permite a los socorristas evaluar, clasificar y abordar de forma rápida y precisa las lesiones de la pantera al costado de la carretera. Esta capacidad de diagnóstico inmediato es crucial para determinar si una pantera puede ser tratada en el lugar, necesita ser transportada a un centro veterinario o si la eutanasia humanitaria es la opción más compasiva. Al proporcionar información en tiempo real sobre fracturas, lesiones internas y otros traumatismos, la máquina aumentó sus posibilidades de supervivencia.

La tecnología también ha permitido recopilar datos críticos, lo que ayuda a comprender los patrones de lesiones y a fundamentar futuras estrategias de conservación. Estamos comprometidos con los más altos estándares de cuidado y conservación de la vida silvestre. Esto coloca a la FWC a la vanguardia de los esfuerzos de respuesta a la vida silvestre, lo que garantiza que cada pantera involucrada en una colisión vial tenga la mejor posibilidad posible de recuperación. Mientras nos esforzamos por proteger y preservar el patrimonio natural de Florida, esta herramienta innovadora representa un paso vital hacia adelante en la protección de una de nuestras especies más preciadas y vulnerables.

El curso anual Springs Field School del Instituto Howard T. Odum de Manantiales de Florida (FSI) cuenta con el curso más completo y profundo sobre los manantiales de Florida. Gracias a una subvención de $10,555 de nuestra Fundación, los participantes exploraron temas como la ecología de los manantiales, el uso del agua, los impactos de la contaminación y la gestión ambiental durante el curso de una semana que se llevó a cabo a principios de septiembre de 2019.

La Escuela de Manantiales ofrece una perspectiva crucial del frágil sistema acuífero que se extiende por todo nuestro estado. Debido al aumento de las actividades humanas, las reducciones de caudal y las prácticas de gestión del césped, nuestros manantiales necesitan protección ahora más que nunca. Científicos ambientales, ecologistas, activistas ambientales, ingenieros de recursos hídricos, administradores de recursos naturales y abogados que ejercen el derecho ambiental asisten por igual al curso intensivo anual con los datos más actualizados sobre nuestros cursos de agua cambiantes.

Después de una semana de trabajo en el curso, los estudiantes fueron invitados a una excursión guiada en canoa por el río Ichetucknee, donde el personal de FSI demostró técnicas de muestreo. La excursión estuvo dirigida por el Dr. Robert Knight, quien enseñó al grupo sobre la ecología del río Ichetucknee y el sistema de manantiales mientras viajaban por el río.

Florida puede ser famosa por sus playas prístinas, pero nuestros manantiales naturales de agua dulce son igualmente valiosos. Casi 900 manantiales individuales brotan a la superficie en todo el estado, proporcionando no solo hermosos ecosistemas sino también agua potable para millones de residentes. Las subvenciones para programas como estos, que brindan investigación crítica para quienes están a la vanguardia de la protección de los manantiales, están disponibles mediante la compra de nuestra placa Protect Florida Springs. En total, nuestra Fundación ha apoyado tres años de Springs Field School.

Los osos negros de Florida son una historia de éxito en materia de conservación. Su población, que en un momento estuvo al borde de la extinción debido a la pérdida de hábitat y la caza excesiva, se ha recuperado significativamente gracias a leyes de protección, la restauración del hábitat y la gestión estratégica. Pero el aumento de la población conlleva un aumento de los conflictos entre humanos y osos. Para garantizar la seguridad tanto de los osos como de los residentes, FWC emprendió varias estrategias de conservación gracias a una subvención de nuestra Fundación.

En colaboración con el Departamento de Transporte de Florida, los investigadores analizaron muestras de pelo de las seis poblaciones principales de osos, lo que proporcionó una imagen más precisa de la densidad y distribución de los osos. Los biólogos también ampliaron su red de agentes contratados para combatir las molestias a la fauna silvestre. Por último, la subvención proporcionó equipos para disuadir las interacciones, como contenedores de basura a prueba de osos.

Este trabajo ha continuado durante más de dos décadas con el financiamiento de nuestra Fundación, lo que demuestra nuestro compromiso de proteger a todos los floridanos, tanto de dos como de cuatro patas.

La serpiente índigo oriental (Drymarchon coupéri) es la serpiente más larga de América del Norte, un depredador icónico del ápice del ahora raro ecosistema de pinos de hoja larga del sur. Las serpientes índigo orientales, que alcanzan longitudes de más de ocho pies de largo, a menudo dependen de las madrigueras de las tortugas de tierra para refugiarse durante el clima frío. Eliminadas en gran medida de
En el norte de Florida, debido a la pérdida y fragmentación del hábitat, las serpientes índigo del este fueron observadas por última vez en Apalachicola Bluffs and Ravines Preserve en 1982.

Eso cambió en julio de 2017. Gracias en parte al apoyo de nuestra matrícula de Conserve Wildlife, 12 serpientes índigo jóvenes criadas en cautiverio fueron liberadas en la reserva. Las serpientes liberadas fueron monitoreadas incansablemente mediante radiotelemetría, y algunas mostraron una notable resiliencia y adaptabilidad. En 2023 se logró un hito importante con el descubrimiento de las primeras crías nacidas en la reserva, lo que indica el potencial de una población sostenible.

Nuestro compromiso de recuperar la población de serpientes índigo del este continúa. En la primavera de 2024, se liberaron 41 serpientes más en la reserva, acercándonos así a la ambiciosa meta de 300 liberaciones.

Cuando piensas en un espantapájaros, ¿te imaginas un cuerpo de paja vestido con ropa hecha jirones que se usa para proteger las granjas de los pájaros? Gracias a dos subvenciones de nuestra Fundación, el noreste de Florida ahora tiene un nuevo tipo de espantapájaros para proteger a las aves en peligro.

La anidación en la región ha sufrido una sobreabundancia de depredación, en la que los cuervos desempeñan un papel importante. Los espantapájaros (o efigies de cuervos) son cuervos muertos que se colocan alrededor de los sitios de anidación de charranes y ostreros americanos para asustar a los cuervos vivos. Los investigadores también utilizaron cercas eléctricas, púas para pájaros, trampas y estructuras de cobertura para ahuyentar a los coyotes, mapaches y búhos.

Este novedoso enfoque para el manejo de depredadores resultó efectivo. El Parque Estatal de la Isla Amelia fue el que obtuvo el beneficio más espectacular: el parque hizo que los polluelos de charrán mínimo emplumaran por primera vez desde 2015. El Parque Estatal de la Isla Little Talbot, uno de los lugares de anidación en playas de aves en peligro más importantes a lo largo de la costa atlántica de Florida, albergó el segundo mayor número de polluelos de ostrero que emplumaron en los últimos 10 años después de la subvención. En la Isla Sawpit, las efigies de cuervos fueron acreditadas por la presencia de nidos dada la actividad de depredadores previa en la Isla. La Isla Julia, uno de los pocos lugares a lo largo de la costa atlántica de Florida que admite rayadores negros que anidan en el suelo, fue el hogar del nacimiento de 48 charranes mínimos, tres ostreros americanos y cinco chorlitos de Wilson.

El huracán Ian de 2022 fue una de las tormentas más destructivas que azotó Estados Unidos. Ante los miles de millones de dólares en daños a viviendas, propiedades y hábitats naturales delicados, FWC desplegó a más de 100 oficiales para ayudar en las tareas de rescate de la comunidad en todo el suroeste de Florida. Con su formación, experiencia y equipo únicos, los oficiales de FWC suelen ser los primeros en responder a las zonas afectadas. 

Sin embargo, el personal de FWC no fue inmune a los impactos del huracán, ya que muchos se quedaron sin hogar y sufrieron daños a la propiedad. Gracias a los donantes de base, nos enorgulleció apoyar a casi 100 oficiales, biólogos y otros miembros del personal de FWC, ayudándolos con la asistencia para la reubicación, la pérdida de bienes personales y la reparación de viviendas. Andrew Garrett, un biólogo de mamíferos marinos de FWC, vio caer un árbol sobre la casa de su familia durante la tormenta. La Fundación brindó ayuda con el costoso proceso de remoción. "La asistencia financiera que recibimos del fondo de asistencia a empleados de FWC definitivamente aliviará un poco el dolor de ese gasto no planificado", dijo Garrett, cuyo personal fue enviado a Port Charlotte para ayudar después del huracán.

Además de la asistencia directa a las personas, nuestra Fundación también compró suministros para los equipos de respuesta a emergencias, incluidos alimentos, generadores y gasolina para proporcionar comidas a quienes trabajan incansablemente en el lugar. “Trabajar después de una gran tormenta puede ser extremadamente desafiante y afecta a nuestros equipos de respuesta a emergencias. La Fundación desempeñó un papel clave en el apoyo a esta misión al comprar generosamente alimentos y suministros para los desplegados”, dijo el Mayor Jay Russel, Comandante Regional del Noreste de la FWC. “Al proporcionar comidas calientes de manera constante a nuestros miembros, la moral estaba más alta de lo que jamás había visto en una respuesta a un desastre. Esto dio como resultado una increíble cantidad de trabajo realizado para las comunidades que más lo necesitaban”.

Los arrecifes de coral son fundamentales para la salud y la diversidad de nuestros océanos. Además de proporcionar un hogar para una cuarta parte de toda la vida marina, los arrecifes regulan los niveles de dióxido de carbono en el agua y previenen la erosión de la costa al mitigar los efectos de las corrientes marinas y los huracanes. El arrecife de coral de Florida, el más grande de América del Norte, se extiende desde el condado de Martin hasta Dry Tortugas. El sistema de 360 millas ha sufrido muchas tensiones en los últimos años, desde temperaturas extremas, salinidad excesiva, pez león invasor y la muerte masiva de erizos de mar que mantienen el arrecife libre de algas.

En 2014, apareció otra amenaza: la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos. Se extendió por todo el arrecife en cinco años, atacando a 22 de las 45 especies de corales pétreos. En muchas áreas, la mortalidad se acercó al 100 por ciento. Más de 2.000 corales pétreos sanos fueron rescatados antes de la enfermedad por FWC y
NOAA, ahora se lleva a cabo en 19 instalaciones en 13 estados.

Desde 2020, nuestra Fundación ha operado la instalación más grande de este tipo en asociación con SeaWorld, Disney Conservation y la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Ubicado en Orlando y conocido como el Centro de Rescate de Corales de Florida (FCRC), este banco de genes de última generación también ha propagado corales, algunos por primera vez bajo el cuidado humano. Los más de 500 corales adultos del FCRC representan 18 especies de corales pétreos, algunas de las cuales están clasificadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los corales del FCRC están floreciendo, creciendo a diario y desovando con éxito.

De hecho, en tan solo una semana de julio de 2024, se produjeron 160.000 larvas de coral cerebro, lo que literalmente creó el futuro del arrecife de coral de Florida. Con el tiempo, estos corales se cruzarán para maximizar su diversidad genética y su resistencia a las enfermedades y a las temperaturas oceánicas más altas. Este es solo el comienzo de su viaje (y del nuestro) para reconstruir nuestros arrecifes.

Ubicado en Key Largo, el Parque Estatal John Pennekamp Coral Reef es el primer parque submarino del país, abarcando casi 70 millas náuticas cuadradas y protegiendo un segmento único del único arrecife de coral vivo en América del Norte.

La extensa zona de arrecifes de coral del parque está compuesta por 32 especies de corales pétreos y 14 especies de octocorales, que sustentan una gran variedad de animales marinos. El arrecife de coral protegido, los grandes lechos de pastos marinos y los ecosistemas de manglares de Key Largo son el hogar de numerosas especies que son de importancia económica, cultural y ecológica.

Nuestra Fundación se compromete a hacer que el arrecife de coral de Florida sea accesible para todos, incluso a través de la cámara submarina del parque estatal Pennekamp desde 2022. También conocida como Coral Cam, transmite en vivo desde un arrecife de coral dentro del parque. Los espectadores tienen la oportunidad de ver hermosos corales abanico morados, peces ángel azules, peces cofre y cientos más con solo hacer clic en un botón. En el lugar, la Coral Cam también se presenta en un quiosco permanente dentro del centro de visitantes del parque. Durante las recientes olas de calor marinas, la cámara también brindó a los espectadores una experiencia detrás de escena de los efectos de las altas temperaturas del océano en la vida marina.

Los corales crean los castillos que forman la base de los ecosistemas marinos prósperos, pero también son sus habitantes, susceptibles al asedio de hordas de depredadores. Marchando a su rescate está la langosta espinosa moteada (Panulirus guttatus), uno de los caballeros del reino de coral.

Puede que los corales nos parezcan poco apetitosos a ti y a mí, pero son el alimento favorito de los caracoles marinos (Galea de coralliophila). En un ecosistema de arrecife de coral sano y equilibrado, los caracoles no son un problema. Pero en los arrecifes que ya están estresados por enfermedades, el aumento de las temperaturas del agua y otras amenazas como los de Florida, estos caracoles que se alimentan de corales se convierten en un problema grave. Controlarlos es particularmente importante cuando se trasplantan corales criados en viveros para restaurar arrecifes degradados, ya que los caracoles consumen corales jóvenes antes de que tengan la oportunidad de crecer o reproducirse. Entra en escena la langosta espinosa moteada, que encuentra a los caracoles igualmente deliciosos. Una langosta adulta puede consumir varias
caracoles al día.

En 2021, los biólogos de FWC querían determinar si el trasplante de langostas espinosas moteadas en sitios de restauración de corales era una forma eficaz de controlar los caracoles. Con nuestra subvención, los investigadores recolectaron y estudiaron langostas espinosas moteadas silvestres para evaluar su consumo de caracoles y la salud resultante de los arrecifes. El estudio reveló que la orina de las langostas espinosas ahuyenta a los caracoles y gusanos de fuego que se sabe que se alimentan de coral vivo.

Gracias a la ola de calor marina del verano pasado, el estudio también examinó inesperadamente cómo la red alimentaria alrededor de los arrecifes de coral está cambiando debido a los cambios ambientales. Los científicos observaron que las langostas en arrecifes menos degradados eran exigentes con sus elecciones de alimentos, comían gusanos de fuego e incluso peces león invasores, ¡la primera vez que se confirmó esa comida! Pero en los arrecifes más degradados, las langostas se vieron obligadas a comer lo que estuviera disponible, como la última hora en un bufé. Como las langostas comen menos depredadores de coral, un arrecife dañado por el blanqueamiento ahora es aún más vulnerable a los depredadores. Esta nueva forma de "control biológico" podría emplearse no solo en los arrecifes de Florida, sino en todo el Caribe, donde las langostas espinosas moteadas se encuentran naturalmente.

En una iniciativa que el propio Hemingway elogiaría, la Fundación otorgó su primera subvención para estudiar y conservar peces vela, marlines y otros peces pico grandes en las aguas de Florida en 2021. Gray FishTag Research, una organización sin fines de lucro con sede en Pompano Beach, ha creado un programa internacional de marcado de peces en el que participan 10.000 capitanes y compañeros de barcos de alquiler, la red de este tipo más grande del mundo.

Nuestra subvención permitió adquirir 3.000 de esas etiquetas, pero la organización sin ánimo de lucro no se limita a pescar y colocar las etiquetas. Cuando los capitanes hacen que sus barcos, repletos de pescadores de todo el mundo, participen en la tarea de etiquetado, también están creando conciencia sobre la conservación marina y están batiendo récords en cuanto a cantidad de etiquetas colocadas, peces recapturados y tipos de especies rastreadas, incluidos el pez espada y el marlín rayado.

Su estudio sobre el pez limón es el primero en utilizar el seguimiento por satélite para estudiar la migración y otros comportamientos de este preciado pez deportivo. El pez limón es un depredador de rápido movimiento que se alimenta de peces y crustáceos más pequeños. Aunque es un pez deportivo y comestible importante, se sabe poco sobre sus movimientos. Gray FishTag Research utilizó nuestra subvención para etiquetar al pez limón en cooperación con varios capitanes de barcos de pesca chárter de Florida, que capturan y liberan a los peces. Los satélites rastrearán a algunos; otros serán capturados nuevamente por los pescadores, quienes informarán su ubicación a Gray FishTag Research antes de volver a liberarlos.

Un viaje a finales de mayo de 2022 con varios miembros del personal de la Fundación en los Cayos condujo al marcado de un candidato perfecto de 50 pulgadas. La etiqueta satelital se programó durante cuatro meses y recopiló datos mediante tres sensores: luz (geolocalización), temperatura del agua y profundidad durante la duración de la etiqueta. Una vez que se soltó la etiqueta, comenzó a transmitir los datos recopilados al satélite Argos. Al llenar vacíos clave en nuestro conocimiento científico, esta investigación conducirá a una mejor imagen de la migración del pez limón en todo el Caribe y el Atlántico, proporcionando información importante para gestionar su población de manera sostenible. Esta información sobre el pez limón puede proporcionar información valiosa sobre la salud de nuestras pesquerías y océanos.

A medida que el clima de la Tierra se calienta, los animales y las plantas se desplazan. En Florida, las especies están expandiendo sus territorios, incluidos los animales bajo el agua. En 2019, los científicos que utilizaron una subvención anterior de la Fundación se sorprendieron al encontrar la presencia de camarones limpiadores del Caribe Pederson (Ancylomenes pedersoni) asociados con anémonas sacacorchos (Bartholomea annulate) por primera vez en el este del Golfo de México. Los camarones limpiadores son vitales para los ecosistemas de arrecife, ya que eliminan parásitos y ayudan a curar a los peces de arrecife. También se observaron varias especies de peces tropicales, incluidos peces damisela, peces loro y peces mariposa, que suelen estar asociados con los arrecifes de coral tropicales. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a sospechar que el ecosistema puede estar experimentando tropicalización.

En 2020, nuestra Fundación otorgó una subvención que le permitió a FWC investigar más a fondo la ecología del este del Golfo y buscar más estaciones de limpieza de camarones anémona y peces tropicales. Comprender los cambios y el ritmo al que se están produciendo es esencial para predecir los cambios futuros en los ecosistemas marinos de Florida.
El estudio también planteó importantes preguntas sobre sus interacciones con las especies residentes, su capacidad para sobrevivir a inviernos más fríos y los posibles cambios en el ecosistema resultantes de su presencia. Un hallazgo interesante fue que la mayoría de los camarones limpiadores vivían independientemente de las anémonas de mar, un comportamiento exclusivo de la costa oeste de Florida. Por lo general, los peces utilizan las anémonas para localizar a los camarones limpiadores, pero el estudio registró a los peces que visitaban las estaciones de limpieza con y sin anémonas. Este comportamiento se documentó por primera vez utilizando cámaras de video submarinas, lo que destaca la adaptabilidad de estos camarones y su posible impacto en los ecosistemas marinos locales.

Las pitones birmanas invasoras están devastando los ecosistemas del sur de Florida, en particular los Everglades. Poco ha logrado frenar su avance por el estado. En respuesta, la organización Conservancy of Southwest Florida lanzó un programa de investigación y eliminación pionero utilizando serpientes centinela macho marcadas con radio. Los machos conducen a los investigadores hasta las hembras, a las que se les practica una eutanasia humanitaria, deteniendo la reproducción en su origen.

Es un trabajo minucioso; algunas noches no se encuentran pitones. Pero el uso de radioetiquetas para localizar a estas serpientes y encontrar otras pitones es una línea de ataque que parece prometedora. La Fundación apoyó este trabajo por primera vez en 2019, ampliando el área de patrullaje de la Reserva en 40 millas cuadradas hacia el Bosque Estatal Picayune Strand, un Área de Manejo de Vida Silvestre crítica. La subvención también agregó 10 nuevas "serpientes exploradoras" a una lista de 30. Tres biólogos eliminaron 192 pitones adultas que pesaban aproximadamente 7,800 libras durante dos temporadas de reproducción, incluidas 105 pitones hembras que contenían más de 4,000 huevos en desarrollo.

Continuamos nuestro compromiso con este proyecto con una subvención adicional de $120,000 en 2024. Es posible que las pitones nunca desaparezcan del paisaje de Florida, pero con nuestros esfuerzos continuos podemos reducir su número.

El pez león, una especie invasora en Florida, representa una amenaza importante para los ecosistemas marinos del estado. Originarios del Indo-Pacífico, estos voraces depredadores no tienen enemigos naturales en las aguas de Florida, lo que permite que sus poblaciones se disparen. El pez león se alimenta de una amplia variedad de peces e invertebrados nativos, lo que altera las cadenas alimentarias locales y compite con las especies nativas por los recursos. Su presencia en los arrecifes y los hábitats de fondo duro de Florida puede provocar la disminución de las poblaciones de peces nativos, lo que afecta la salud general y la biodiversidad de estos ecosistemas.

En respuesta, nuestra Fundación financió un proyecto de la FWC en 2013 para gestionar la población de pez león en los Cayos de Florida. Este ambicioso esfuerzo evaluó el nivel de esfuerzo necesario para controlar al pez león en hábitats de fondo duro y comprender los impactos ecológicos cuando no se realizan esfuerzos de eliminación.

El estudio reveló que los peces león tienden a preferir estructuras de arrecife complejas con características salientes, lo que facilita sus estrategias de depredación por emboscada, principalmente durante las primeras horas de la mañana. Los investigadores también descubrieron que las extracciones mensuales eran efectivas para controlar las poblaciones de peces león en sitios específicos. Si bien las extracciones más frecuentes (semanales o quincenales) mantenían las cantidades de peces león muy bajas, los esfuerzos mensuales eran suficientes para evitar que las poblaciones regresaran a los niveles previos a la extracción. Curiosamente, se descubrió que los peces león recolonizaban más rápidamente a mayores profundidades, pero estas actividades no afectaron significativamente a las comunidades de peces locales.

Gracias al estudio, un enfoque multifacético para la gestión del pez león en los Cayos de Florida proporcionó información valiosa que benefició a todo el ecosistema marino.

Los tegus blancos y negros argentinos son una especie invasora en Florida y representan una amenaza importante para la vida silvestre y los ecosistemas nativos del estado. Originarios de América del Sur, estos grandes lagartos omnívoros han establecido poblaciones en varias regiones, incluidos los Everglades. Los tegus son muy adaptables y tienen una dieta amplia, ya que se alimentan de especies nativas como aves que anidan en el suelo, reptiles e incluso pequeños mamíferos. Su presencia altera los ecosistemas locales y compite con la vida silvestre nativa por los recursos.

La erradicación rápida de las especies invasoras antes de que puedan establecerse es fundamental, por lo que nuestra Fundación financió el Programa de Monitoreo de Reptiles y Anfibios Invasores de los Everglades de FWC en 2014. El proyecto se centró en la respuesta rápida y la eliminación de los tegus blancos y negros argentinos, las pitones del norte de África y los caimanes de anteojos.

El proyecto eliminó 279 tegus y detectó otros 31 tegus únicos mediante cámaras trampa. El equipo llevó a cabo 29 casos de respuesta rápida, rastreando seis tegus mediante transmisores, y realizó 95 necropsias a reptiles eliminados. Cabe destacar que dos tegus hembras fueron rastreadas hasta sus nidos, lo que llevó a la eliminación de 54 huevos.

¡Una de nuestras subvenciones para matrículas más grandes de Conserve Wildlife en 2023 se destinó a uno de los animales más pequeños de Florida! Nuestra Fundación otorgó una subvención de $171,000 para proteger las últimas poblaciones restantes de cangrejos de río de Black Creek (Procambarus pictus) en Florida. Los cangrejos de río de Black Creek se limitan en Florida a unos pocos arroyos teñidos de tanino en los condados de St. Johns, Duval, Clay y Putnam.

Otra especie de cangrejo de río que no es nativa de la zona, el cangrejo de río de tubérculo blanco, está superando rápidamente a su primo de Black Creek y puede estar propagando una enfermedad. Esta subvención permitió a los biólogos de FWC erigir barreras para evitar que los cangrejos de río invasores viajen río arriba hasta las últimas poblaciones de cangrejos de río de Black Creek. Los científicos están monitoreando estas barreras y pueden usarlas para crear nuevos refugios para los cangrejos de río.

Las ratas de Gambia, originarias de África, se han convertido en un problema invasivo importante, en particular en Grassy Key. Las especies invasoras son especies no autóctonas que afectan negativamente a los peces y la vida silvestre autóctonos de Florida, dañan el medio ambiente o la economía, o amenazan la salud y la seguridad humanas. Por eso, a pesar de que las ratas de Gambia pueden ser entrenadas para detectar minas terrestres en lugares como Camboya y Zimbabue, la especie es una presencia no deseada en los delicados ecosistemas de Florida.

Estos roedores del tamaño de un gato doméstico, que llegaron a los Cayos procedentes del comercio de mascotas exóticas, suponen una amenaza para la vida silvestre y los hábitats autóctonos debido a su enorme tamaño, tasa de reproducción y adaptabilidad. Pueden competir con las especies locales por el alimento y el hábitat, lo que provoca desequilibrios en el ecosistema y tienen el potencial de propagar enfermedades.

Para ayudar a la FWC a erradicarlos, financiamos proyectos en 2006 y 2013 que tenían como objetivo la población de Grassy Key. Mediante el uso intensivo de trampas y monitoreo, los investigadores lograron avances significativos en el control de la especie invasora. El proyecto también eliminó un gran varano del Nilo y rastreó a las hembras de tegus hasta sus nidos, lo que resultó en la eliminación de 54 huevos.

Ubicado en el corazón de uno de los paisajes naturales más singulares de Estados Unidos, el Everglades Youth Conservation Camp (EYCC) ofrece una combinación extraordinaria de educación, aventura y conservación a 1500 niños al año. Desde 1967, EYCC ha brindado a niños y familias experiencias prácticas al aire libre y educación sobre conservación. De septiembre a abril, EYCC alberga escuelas y funciona como una instalación de alquiler. De mayo a agosto, EYCC es un campamento de verano con servicio completo para estudiantes de tercero a octavo grado con un campamento de liderazgo adjunto para estudiantes de noveno a duodécimo grado.

Los campistas aprenden de expertos, participan en proyectos prácticos de conservación y exploran diversos ecosistemas a través de emocionantes actividades al aire libre. Es donde la diversión se encuentra con el propósito, la educación se encuentra con la aventura, y cada campista se va con una comprensión más profunda del mundo natural y su papel en la protección del mismo.

Pero a medida que el campamento envejece, también lo hacen sus instalaciones. En 2014, nuestra Fundación financió amplias mejoras para cumplir con los estándares modernos y las necesidades de accesibilidad, incluido el acceso en silla de ruedas a las cabañas. También financiamos un nuevo aula interior de 140 metros cuadrados con un laboratorio húmedo, lo que amplió la capacidad del campamento para ofrecer programas de educación sobre conservación durante todo el año. Diez años después, seguimos comprometidos con la modernización de EYCC y la recaudación de fondos para construir un campamento para las futuras generaciones de floridanos.

En colaboración con Union Sportsmen's Alliance (EE. UU.), nuestra Fundación ayudó a construir un nuevo paseo marítimo y un muelle de pesca accesibles para sillas de ruedas en el Suncoast Youth Conservation Center (SYCC) en Apollo Beach, Florida. Los voluntarios donaron más de 2000 horas de trabajo especializado valoradas en más de 100 000 TUSD para crear el nuevo paseo marítimo y el muelle.

Este esfuerzo colaborativo de varios años brinda a miles de jóvenes y sus familias la oportunidad de estudiar, disfrutar y apreciar los recursos de vida silvestre y peces costeros del Golfo de México. El SYCC, que forma parte de la Red de Centros de Conservación Juvenil de Florida de la FWC, es un centro de educación sobre conservación enfocado en el mar ubicado en la costa este de la Bahía de Tampa. El campus incluye un centro educativo de 6000 pies cuadrados y atiende anualmente a más de 11 000 jóvenes y adultos. El paseo marítimo y el muelle flanquean un estanque de agua salada restaurado y un pantano adyacente al complejo educativo. La nueva estructura permite a los visitantes estudiar los hábitats marinos costeros. También sirve como la plataforma perfecta para enseñar los placeres de la pesca, apoyando así el objetivo de la FYCCN de crear la próxima generación de conservacionistas al brindarles a los jóvenes oportunidades de participar en actividades tradicionales al aire libre que inspiren una gestión permanente de la conservación de los peces y la vida silvestre.

La pesca era un trabajo de mujeres en la familia de Jovan McNeill. Su bisabuela enseñó a su madre a lanzar el anzuelo y a recoger las capturas. La madre de McNeill transmitió la habilidad familiar a su hijo, llevándolo a Gandy y Morris Bridges una vez al mes para reconectarse al aire libre. En el negocio de una familia monoparental, ese tiempo tranquilo juntos era invaluable.

McNeill quería compartir esas experiencias formativas con otras personas, dándoles a los niños la oportunidad de dejar de lado sus teléfonos y conectarse con sus familias y la naturaleza. En respuesta, fundó Cloud Nine Outdoors (CNO). Para apoyar esta labor, nuestra Fundación otorgó a CNO una subvención para programas mensuales de tiro con arco y caza diseñados para mujeres y jóvenes pertenecientes a minorías. Gracias a la financiación, cada participante pasó dos días en un campo de tiro y luego llevó sus habilidades al bosque para cazar jabalíes invasores con arco o rifles. Los cazadores exitosos aprendieron a procesar su presa.

Además de exponer a los niños a nuevas experiencias, McNeill está creando una generación de defensores de la conservación y la recreación al aire libre. Los programas de CNO incorporan la identificación de animales, la anatomía de las especies de caza y la gestión ambiental. También les da a los niños una fuente de coherencia; permanecen con los líderes de CNO durante todo el año, año tras año. Mientras enseñan el amor por la naturaleza, los líderes también imparten habilidades para la vida. Sus participantes tienen una tasa de graduación de 100%, y todos han ido a la universidad o a escuelas vocacionales con becas de CNO. Algunos de los estudiantes incluso han encontrado su camino profesional gracias al programa.

McNeill y su madre todavía encuentran tiempo para pescar juntos, aunque como ella forma parte de la junta, pasan más tiempo hablando de CNO.

Gracias a la financiación de nuestra Fundación, la exposición Ribbit del Tampa Bay Watch Discovery Center se inauguró en agosto de 2022 y presenta especies de ranas y sapos nativos e invasores que se encuentran en Florida, como las ranas arbóreas verdes y los sapos de caña. Esta exposición educa al público sobre la importancia de las especies nativas, las amenazas que plantean las especies invasoras y cómo distinguirlas.

La exhibición se ha convertido en una de las favoritas entre los visitantes y los grupos escolares, y ha inspirado la programación de excursiones, programas extraescolares y eventos de extensión comunitaria. Los animales embajadores que aparecen en la exhibición también participan en eventos educativos fuera del recinto, lo que mejora la participación y el aprendizaje.

Desde su apertura, la exposición ha recibido más de 54.000 visitantes y ha albergado más de 100 programas de Herpetología 101.

Florida es el hogar de 13 especies nativas de murciélagos, incluido el murciélago bonetero de Florida, en peligro crítico de extinción. Lamentablemente, su reputación no refleja lo beneficiosos que son para el medio ambiente. Cumplen funciones fundamentales en todo el mundo como controladores de plagas de insectos, polinizadores, dispersores de semillas y fertilizantes. En todo Estados Unidos, los murciélagos le ahorran a la industria agrícola miles de millones de dólares por año.

Sin embargo, los murciélagos de Florida enfrentan muchos desafíos, incluida la pérdida de sitios naturales de descanso en árboles y cuevas. Nuestra Fundación se enorgulleció de otorgar una subvención a la organización sin fines de lucro Future of Hunting in Florida (FHF) para construir un condominio para murciélagos que proporcione alojamiento a la invaluable población de murciélagos de Florida.

La mayor parte de nuestra subvención se utilizó para financiar las salidas de cazadores nuevos, jóvenes y veteranos en los dos arrendamientos de FHF. Una pequeña parte de la subvención también se utilizó para construir dos casas para murciélagos en estos lugares en Levy y Liberty County, proporcionando un hábitat para que se posen. FHF tiene la esperanza de que el condominio inicie una conversación con los cazadores sobre la importancia ecológica y económica de los murciélagos e inspire un aprecio por su especie.

Las estructuras, construidas durante dos fines de semana por los Boy Scouts, tienen capacidad para albergar a más de 3000 murciélagos. Desde su construcción en el otoño del año pasado, la población local de murciélagos ya se ha instalado en sus nuevos hogares. FHF no solo hizo que los niños salieran al aire libre para que tuvieran experiencias prácticas de caza, sino que también destacó la importancia de la conservación.

En caso de que te lo hayas perdido, la enfermedad del desgaste crónico (CWD), un trastorno neurológico mortal que afecta a los venados de cola blanca, se detectó en Florida en junio de 2023 a través del sólido programa de monitoreo de FWC. Nuestra Fundación ha apoyado este programa desde nuestra primera subvención de placas especiales de Wildlife Foundation of Florida en 2002, ayudando a FWC a realizar pruebas a más de 17 500 venados muertos por cazadores, atropellados y enfermos.

La CWD es altamente contagiosa y puede propagarse entre los ciervos a través del contacto directo con fluidos corporales, ambientes contaminados e incluso la ingestión de plantas o suelo contaminados. Las consecuencias de la CWD en las poblaciones de ciervos de cola blanca son significativas. Los animales infectados experimentan pérdida de peso, cambios de comportamiento y deterioro físico. La CWD también reduce su capacidad para evadir a los depredadores. La enfermedad siempre es mortal. Como resultado, las poblaciones afectadas pueden enfrentar disminuciones en número y una disminución de la diversidad genética, lo que podría afectar al ecosistema en su conjunto. No se sabe que la CWD infecte a humanos o ganado en este momento.

Hasta 2024, hemos financiado más de $300,000 en vigilancia, pruebas para comprender la prevalencia de la enfermedad, comunicaciones con la comunidad de cazadores, educación e incentivos para la eliminación de cadáveres a taxidermistas y procesadores de ciervos en condados de alto riesgo. Aunque hasta ahora solo se ha detectado un caso, FWC está preparada para responder a más casos y estaremos allí para ayudar.

Cordell Jeter pasó su infancia construyendo casas en los árboles y corriendo por el bosque atrapando ranas. Pensó que esa parte de su vida había terminado cuando un accidente automovilístico lo dejó paralizado de la cintura para abajo a los 20 años. Jeter había completado una maratón y ganado medallas en los Juegos Paralímpicos de 1992 a los tres años del accidente, pero no había regresado a sus amados bosques.

Treinta años después, en 2014, Jeter conoció la Florida Disabled Outdoors Association (FDOA) y sus sillas de ruedas todoterreno, lo que le abrió las puertas del mundo al aire libre. Con la FDOA, Jeter participó en cacerías, visitó la playa, pescó y exploró el bosque por primera vez desde su parálisis. Para garantizar que todos tengan este acceso a las aventuras al aire libre, hemos otorgado varias subvenciones a la FDOA para comprar dispositivos de movilidad todoterreno que están disponibles para alquilar en las cacerías de la FWC, así como en otras aventuras al aire libre.

En 2024, otorgamos $24,000 al programa de nuestra placa de matrícula especial de Wildlife Foundation of Florida y recibimos una donación de $50,000 de FPL a través de NextEra Energy Foundation para ayudar a comprar más ecorovers, asegurando que aún más floridanos puedan acceder al aire libre.

Dado que el 101% de los militares de Estados Unidos son mujeres, las organizaciones de veteranos están encontrando formas creativas de ser más inclusivas. Una de esas organizaciones es Operation Outdoor Freedom (OOF), gracias a una subvención de nuestra Fundación.

OOF ayuda a los veteranos heridos o discapacitados a reconectarse con la naturaleza a través de cacerías de ciervos de cola blanca y pavos. Los participantes solían ser exclusivamente hombres, pero cinco veteranas se han unido recientemente a las cacerías en Blackwater River State Forest. Marna Tracy, que sirvió en el ejército, estaba visitando la Feria Estatal de Florida en 2016 cuando vio el puesto de OOF que promocionaba una cacería de caimanes. Después de esa primera cacería de caimanes, se enganchó y desde entonces ha participado en varios otros viajes con OOF, incluida una reciente cacería con arco en la que fue la única persona que cosechó un ciervo. Si bien no fue un obstáculo para Tracy, OOF no tenía una instalación de alojamiento separada para las cazadoras durante sus viajes. Nuestra subvención inicial estaba destinada a ayudar a construir un dormitorio para mujeres para hasta siete mujeres en Blackwater River State Forest. Pero los precios y la disponibilidad de materiales se dispararon gracias a la pandemia de COVID-19 y los efectos del huracán Sally. Como resultado, otorgamos una segunda subvención que completó cuatro habitaciones individuales y dos habitaciones dobles, así como tres baños privados con instalaciones que cumplen con la ADA. Los dormitorios se han utilizado desde su apertura, lo que permite a los nuevos cazadores conocer la vida al aire libre y brindar un entorno acogedor para las veteranas.

Con el aumento de los precios de los alimentos después de la pandemia, muchos floridanos tuvieron que hacer frente a una factura de comestibles mucho más alta de lo habitual. Para muchos, significó comprometer sus compras habituales, pero para otros, lamentablemente, significó quedarse sin nada. Afortunadamente, Florida Hunters for the Hungry (FLH4H) estuvo allí para ayudar.

La organización sin fines de lucro trabaja con la comunidad de cazadores de Florida para proporcionar comidas ricas en proteínas a las personas necesitadas. Cuando los cazadores de ciervos y jabalíes de Florida están listos para donar su cosecha, avisan a un miembro de FLH4H que facilita el traslado de los enormes animales a un centro de procesamiento cercano. Es allí donde la carne se divide en cantidades manejables antes de ser donada a los bancos de alimentos locales.

Gracias a una subvención de nuestra Fundación, FLH4H pudo cubrir los gastos de transporte y procesamiento de su temporada 2021-2022, así como de las temporadas posteriores. Su programa también fomenta las prácticas de caza sostenibles y la gestión de la tierra para quienes donan su cosecha. La mayoría de los animales donados son venados de cola blanca y jabalíes, que son especies invasoras en Florida.

Desde 2019, la organización ha proporcionado más de 29.000 libras de alimentos a los hambrientos. Operation Hope Florida, ubicada en la ciudad agrícola rural de Fellsmere, es una de las que recibe donaciones de carne. En 1997, Jesse Zermeno fundó Operation Hope en respuesta a la difícil situación de los trabajadores migrantes en Fellsmere. Hoy, él y su organización sin fines de lucro apoyan a cientos de familias necesitadas al brindarles comida para recoger el primer y tercer sábado del mes.

Si bien Jesse recibe productos agrícolas y alimentos enlatados de diversas fuentes, puede resultar más difícil conseguir proteínas. Si no consigue carne a través de donaciones, compra pollo y carne de res con efectivo, pero dice que los jabalíes salvajes cazados que le proporciona FLH4H son un manjar muy bien recibido.

Los humanos en Florida no son los únicos que se benefician de las donaciones de FLH4H; también lo son los animales. El Santuario de Aves Seaside en Indian Shores tiene algunos pacientes de rehabilitación obstinados, incluido el pavo buitre Lars. Lars sufrió una lesión que le impide volar, lo que lo llevó a vivir en el santuario. A pesar de su nuevo y cómodo alojamiento, todavía anhela la emoción de encontrar su propia carne y necesita variedad en su dieta. Gracias a nuestra subvención, FLH4H donó al santuario carne que los bancos de alimentos normalmente no quieren, como costillas y corazones de venado. Estos obsequios son literalmente babeados por los pacientes y residentes como Lars, lo que convence a las aves heridas para que coman y a las obstinadas como Lars para que aprendan habilidades y brinden un enriquecimiento general.

La reserva Duette, en el condado de Manatee, es un paraíso salvaje de Florida. Se encuentra en las cabeceras del río Myakka, donde se organizan cacerías los fines de semana y cuenta con una magnífica población de ciervos, pavos, codornices y una cantidad cada vez mayor de arrendajos de Florida en peligro de extinción. Pero la reserva de 8.500 hectáreas también necesitaba una renovación, en concreto, la siembra para aumentar la cobertura vegetal autóctona en la que se alimentan los animales salvajes y un nuevo campo de tiro con arco.

Gracias a una subvención de nuestra Fundación, el condado de Manatee completó sus planes de renovación y compró una nueva sembradora Grasslander junto con semillas nativas. Esto le permitió al condado plantar más de 700 libras de semillas en el área de restauración, lo que proporcionó alimento y refugio para ciervos, pavos y codornices. También se recolectaron semillas en el lugar y se usaron para iniciar un vivero, lo que garantiza que la reserva esté lista para plantar más en el futuro. La nueva sembradora y el vivero restaurarán 10 acres de cubierta vegetal cada año. El campo de tiro con arco se completó en septiembre de 2020 y se compró equipo nuevo para los otros campos. Con las incorporaciones, ¡las cacerías con arco de la reserva se agotaron por primera vez! Y los animales de caza no son los únicos que disfrutan de las mejoras: una pantera de Florida en peligro de extinción fue avistada en la reserva por primera vez a principios de 2024.

La caza puede presentar muchas barreras para quienes la practican por primera vez, especialmente para las mujeres: dónde ir, cómo disparar, cuáles son las reglas. Los Gator Gobblers, una filial de la Federación Nacional de Pavos Salvajes del condado de Alachua, fueron creados en 2011 por Missie Schneider para abordar estas barreras junto con la conservación de los pavos salvajes y el patrimonio de caza de los Estados Unidos. Durante la última década, han introducido a cientos de floridanos a la caza, incluidas muchas mujeres y jóvenes. A partir de 2018, nuestra Fundación ha otorgado cuatro subvenciones a los Gator Gobblers para programas de educación sobre la caza para jóvenes y mujeres e iniciativas de conservación de tierras.

Sus cacerías son especialmente populares. Además de una cena con pavo, los participantes adquieren un profundo aprecio por la caza, la gestión de la vida silvestre y los esfuerzos de conservación. También imparten tradiciones y ética de cazadores junto con seguridad con armas de fuego y habilidad para disparar.

Anita Forester, administradora del programa de subvenciones de nuestra fundación, participó en una cacería en la reserva Little Orange Creek de 1200 hectáreas. Como novata, a Anita le enseñaron a usar armas de forma segura y se le permitió practicar en el campo de tiro. Más tarde, Anita y Missie pasaron horas en un puesto en un árbol. Justo antes del atardecer, un gran jabalí apareció en un claro a unos 85 metros de distancia. Anita disparó a la perfección; se quedó con un poco de carne y donó el resto al campamento.