
Desde la década de 1970, tanto las poblaciones humanas como las de cocodrilos en Florida han ido en aumento. En particular, durante los últimos 15 años, más personas se han asentado en áreas donde viven cocodrilos americanos, especialmente en el sur de Florida y los Cayos. Con más humanos y cocodrilos compartiendo espacio, no es de extrañar que los encuentros entre ambos hayan aumentado. Es por eso que nuestra Fundación otorgó una subvención de $41,614, financiada por compras de Matrícula de conservación de la vida silvestre, a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) para prevenir conflictos y mantener a ambas especies a salvo.
Por qué es importante esta investigación
Una encuesta de 2021 reveló que casi una cuarta parte de los floridanos que viven en territorio de cocodrilos ni siquiera sabían que había cocodrilos en el estado, y mucho menos cómo vivir de manera segura junto a ellos. Puede que los cocodrilos estadounidenses no reciban tanta atención como sus primos más famosos, los caimanes, pero desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas costeros de Florida, como las marismas y los pantanos de agua salada.
Históricamente, cuando las personas encuentran cocodrilos en sus patios, canales o incluso piscinas, la respuesta suele ser retirar o reubicar al animal. Pero la reubicación no siempre es la mejor solución: puede ser estresante para el cocodrilo y no garantiza que no regrese a las áreas desarrolladas. Es por eso que la investigación de FWC se centra en comprender cómo se desplazan los cocodrilos a través de entornos urbanizados y en encontrar estrategias a largo plazo para reducir los encuentros.
Seguimiento de cocodrilos con herramientas de alta tecnología
Entre octubre de 2022 y febrero de 2024, los investigadores capturaron y etiquetaron con éxito a 15 cocodrilos adultos que vivían en áreas urbanas de los condados de Miami-Dade, Palm Beach y Brevard. Estos cocodrilos estaban equipados con transmisores GPS y VHF, lo que permitió al equipo rastrear sus movimientos y recopilar datos valiosos sobre sus rutinas diarias. La ubicación de cada cocodrilo se registró 12 veces al día, lo que proporcionó información sobre cuándo y dónde se movían, con qué frecuencia cruzaban las carreteras y qué hábitats preferían.
Hallazgos preliminares
Los datos de seguimiento iniciales revelaron algunos patrones fascinantes:
- Las áreas de distribución variaban enormemente: Dependiendo de lo urbanizado que fuera su entorno, los cocodrilos se desplazaban en áreas que iban desde 12 hasta 1600 hectáreas. Los cocodrilos de zonas altamente desarrolladas tendían a tener áreas de distribución más pequeñas, mientras que los que se encontraban cerca de vías fluviales naturales más grandes se desplazaban más lejos.
- Uso selectivo del hábitat: Se observó que muchos cocodrilos pasaban la mayor parte del tiempo en unas pocas áreas clave mientras utilizaban otros espacios principalmente como corredores de viaje.
Los datos recopilados hasta ahora ponen de relieve hasta qué punto el desarrollo humano influye en el comportamiento de los cocodrilos. Pero el estudio aún no ha terminado: cinco de los cocodrilos marcados todavía están siendo rastreados y los análisis finales incluirán hallazgos adicionales sobre los cruces de carreteras y la conectividad del hábitat.
¿Que sigue?
Este proyecto ya está generando información valiosa que puede utilizarse para dar forma a la gestión y el desarrollo de las tierras en el futuro en Florida. Entre las posibles aplicaciones se incluyen:
- Cruces de calles más seguros: La identificación de puntos de cruce de carreteras comunes podría conducir a mejores soluciones, como pasos subterráneos para la fauna silvestre o límites de velocidad ajustados.
- Preservación del hábitat: Comprender qué áreas utilizan los cocodrilos con mayor frecuencia puede orientar los esfuerzos para proteger hábitats clave.
- Educación pública: Al aprender más sobre cuándo y dónde los cocodrilos están más activos, FWC puede mejorar la difusión educativa para ayudar a los floridanos a sentirse más cómodos viviendo cerca de estos impresionantes reptiles.
Cómo puedes ayudar
¿Te interesa apoyar más proyectos como este? Compra tu Matrícula de conservación de la vida silvestre hoy o Haz una donación a nuestra FundaciónJuntos podemos garantizar un futuro en el que tanto los humanos como los cocodrilos puedan compartir nuestro estado de forma segura.