Editorial invitada: La ciencia detrás de las invasiones
Por Jack Payne
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@JackPayneIFAS
Una serpiente tan voraz que puede tragar un ciervo adulto ronda los Everglades.
La llegada de un insecto a Florida parecía lo suficientemente inocuo hasta el descubrimiento de que porta un hongo que mata los árboles de aguacate.
Un recién llegado espinoso a Florida está comiendo pescado que podría haber estado en su plato, y está causando estragos en los arrecifes de coral que son cruciales para apoyar la vida submarina y la economía en la costa.
Estas son invasiones de especies que no son nativas de Florida. La pitón birmana, el escarabajo rojo de Ambrosia y el pez león se consideran especies invasoras porque son especies no nativas que también causan daños ambientales o económicos.
Semana Nacional de Concientización sobre Especies Invasoras es una oportunidad para contar la historia sobre cómo las especies invasoras devoran nuestros cultivos, cierran los lagos para navegar y reescriben tanto los platos principales como los precios en los menús. Combatir estas invasiones requiere gastar decenas de millones de sus dólares de impuestos solo en Florida cada año.
Descubrir cómo prevenir o controlar las especies invasoras es un desafío tan vasto que las principales universidades públicas de investigación deben desempeñar un papel en cualquier respuesta sustancial.
Los científicos a menudo se agrupan por sus títulos académicos: entomología, ecología, patología vegetal, y así sucesivamente. Las grandes universidades públicas se vuelven más útiles cuando podemos agrupar a los científicos en torno a un problema.
Por eso el Instituto de Ciencias Agroalimentarias y de la Universidad de Florida (UF / IFAS) ha respondido al llamado de experiencia en ciencia de invasiones.
No empleamos "científicos de invasión". Pero sabemos que casi cualquiera de nuestros profesores puede ser uno con los recursos y oportunidades adecuados. Es por eso que UF / IFAS otorga subvenciones a científicos para que se reúnan desde diferentes campos para investigar invasiones.
También es por eso que invitamos a expertos de Nueva Zelanda, Canadá, Sudáfrica y los EE. UU. A un taller de tres días en Gainesville para comenzar a organizar respuestas científicas efectivas a las especies invasoras.
Reunir a expertos lleva a respuestas más creativas que si todos trabajaran de forma aislada.
Y la ciencia de la invasión es creativa. Considere solo la pitón birmana. UF / IFAS ha cooperado con el Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) sobre traer perros olfateadores de serpientes de la Universidad de Auburn y Hombres de la tribu Irula de India con la esperanza de enseñar a los floridanos cómo encontrar y atrapar pitones. Incluso enviamos un intrépido investigador postdoctoral entrometiéndose en los Everglades para detectar si los mosquitos que festejaban con él también se alimentaban de las pitones.
UF / IFAS recibió lo que se cree que es la primera subvención financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en décadas para investigación en Cuba para buscar plagas forestales antes de que lleguen aquí.
Puedes ayudar. ¿Cómo? 
- Si no está seguro de qué plantar en su jardín, visite Assessment.ifas.ufl.edu para obtener información sobre el riesgo de invasión que representan cientos de especies de plantas no nativas.
- No sueltes en la naturaleza reptiles, anfibios o cualquier otra criatura comprada en la tienda. Podría estar detonando la próxima explosión de especies invasoras.
- Si ve plantas o animales extraños, repórtelos utilizando el IVEGOT1 línea directa, página web o aplicación. FWC hace un gran trabajo ayudando a manejar invasivos. Extensión UF / IFAS Las oficinas también pueden ayudarlo a encontrar a las personas adecuadas para identificar o responder a la vida silvestre que podría plantear problemas.
- Únase a un esfuerzo de ciencia ciudadana, como nuestro Escuela de hormigas que recopila datos sobre especies nativas e invasoras.
Es un esfuerzo de equipo. Los científicos de UF / IFAS están trabajando, por ejemplo, para ayudar a los administradores de vida silvestre a clasificar los innumerables informes de encuentros de vida silvestre que reciben. La herramienta ayudará a guiar qué llamadas requieren la respuesta más urgente.
Las 1,000 personas al día que se mudan aquí no son las únicas que buscan establecer una vida en Florida. Las plantas, los insectos y los animales también están tratando de entrar.
El auge de la ciencia de la invasión en UF / IFAS es un ejemplo de lo valiosa que es la investigación financiada con fondos públicos para un estado que cultiva muchas de las verduras de invierno del país y atrae a 100 millones de visitantes anuales. La investigación de vanguardia permitirá que Florida continúe recibiendo visitantes mientras limita el daño de los recién llegados que expulsan a las plantas y animales nativos de Florida.
Jack Payne es el vicepresidente senior de agricultura y recursos naturales de la Universidad de Florida y líder del Instituto de Ciencias Agroalimentarias.