Cada invierno, a medida que el frío se instala en el norte de Estados Unidos y Canadá, Florida se convierte en un cálido refugio para los viajeros que buscan el sol. Algunos llegan en coche o autocaravana, pero otros llegan con el viento. Estos son los lugares de Florida. original pájaros de nieve, las especies migratorias que iluminan nuestros humedales, costas y bosques durante los meses más fríos.
Uno de los visitantes más impresionantes es el pelícano blanco americano, un gigante manso con una envergadura que puede alcanzar los 2,9 metros. A diferencia del pelícano pardo, que se zambulle con audacia en el agua, los pelícanos blancos se alimentan de forma cooperativa, arreando a los peces hacia zonas poco profundas y recogiéndolos con sus enormes picos. De noviembre a marzo, se les puede ver planeando en grandes y elegantes bandadas por la Costa del Golfo y lagos interiores, especialmente en lugares como el Parque Fort DeSoto, la Reserva Circle B Bar y la Cadena de Lagos Winter Haven.
Florida también da la bienvenida cada invierno a la cerceta aliazul, una notable viajera de largas distancias. Estos pequeños patos migran miles de kilómetros desde Canadá y las praderas del norte hasta América Central y del Sur. Nuestras marismas y humedales poco profundos les ofrecen un lugar seguro y rico en alimento para descansar y reponer fuerzas. Son especialmente comunes en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, la Reserva de la Pradera de Paynes y en todos los Everglades.
La garceta nívea es otro atractivo invernal. Aunque Florida tiene poblaciones residentes todo el año, el invierno atrae a más garcetas níveas que migran desde zonas más al norte. Con patas de color amarillo brillante y movimientos rápidos y ágiles al cazar, las garcetas níveas aportan elegancia y energía a nuestros humedales costeros, manglares y pantanos. Se las suele ver en refugios como JN "Ding" Darling, Merritt Island y St. Marks.
Llegando justo a tiempo para la temporada de bayas de Florida, los ampelis cedros recorren parques y vecindarios en bandadas parlanchinas. Estas elegantes aves cantoras se reconocen fácilmente por sus plumas sedosas, máscaras negras y puntas de alas de color rojo brillante. Viajan en grupos, moviéndose de árbol en árbol en busca de bayas maduras. Los ampelis desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas por el paisaje y se les avista con frecuencia en lugares como la Reserva Paynes Prairie, el Parque Lettuce Lake y jardines nativos llenos de acebos o grosellas.
Otro alegre visitante invernal es la reinita de rabadilla amarilla, conocida cariñosamente como "butter butt" por la mancha amarilla en su rabadilla. Estas pequeñas y vivaces aves llegan cada otoño y permanecen hasta principios de la primavera antes de migrar de nuevo al norte para reproducirse. Si bien se alimentan principalmente de insectos en sus hábitats de verano, Florida les ofrece un festín invernal de bayas, especialmente de mirto de cera. Se les puede encontrar revoloteando entre árboles y arbustos en parques, bosques y jardines de todo el estado.
Hay muchas maneras de apoyar a estos visitantes invernales. Plantar arbustos y árboles nativos proporciona fuentes naturales de alimento y refugio. Mantener a los gatos domésticos dentro de casa y asegurar las ventanas para las aves reduce riesgos innecesarios. Visitar refugios de vida silvestre contribuye al trabajo de conservación que se realiza sobre el terreno. Incluso decisiones sencillas de paisajismo pueden convertir los jardines en lugares de descanso acogedores para las aves migratorias.
Las aves migratorias originales de Florida aportan movimiento, color y vida a nuestros meses de invierno. Proteger sus hábitats garantiza que Florida siga siendo un refugio confiable para innumerables especies que dependen del estado durante los meses más fríos para las generaciones futuras.
