No fue la liberación de animales más espectacular de todos los tiempos, pero marcó un esperado punto de inflexión para una de las aves más amenazadas de América del Norte. En mayo de 2019, el primer gorrión saltamontes de Florida (Ammodramus savannarum floridanus) y varios hermanos y amigos fueron llevados al sur desde White Oak Conservation, donde nacieron, hasta la última pradera seca que queda en Florida.
Esta pequeña ave que anida en el suelo estaba al borde de la extinción. Su hábitat en el centro de Florida había desaparecido en gran medida y las pocas aves que quedaban eran especialmente vulnerables a las serpientes y otros depredadores y a las inundaciones provocadas por las fuertes lluvias. Para evitar su extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), White Oak Conservation, nuestra Fundación y otros se unieron en una estrategia de múltiples frentes para traer
El gorrión regresa del borde.
White Oak Conservation ha tenido un éxito notable en la cría en cautiverio del gorrión, con un promedio de 13 crías por pareja reproductora por año. Desde esa liberación de 2019, la población silvestre de gorriones saltamontes de Florida se ha más que duplicado. En el sitio de liberación inicial, el Área de Manejo de Vida Silvestre Three Lakes de FWC, la población aumentó de 11 parejas reproductoras en 2018 a al menos 37 en 2023. Avon Park Air Force Range se agregó como sitio de liberación en 2021, y aunque los gorriones saltamontes de Florida silvestres ya no estaban presentes, las aves liberadas permanecieron en el sitio y se reprodujeron con éxito la temporada posterior a la primera liberación en Avon Park.
Nuestra Fundación, en colaboración con la Universidad de Florida y Ducks Unlimited, también ayudó a proteger la única colonia conocida en tierras privadas: la Reserva DeLuca de 27.000 acres en el condado de Osceola, que fue donada a la Universidad en 2022 por la familia DeLuca.
Avancemos hasta 2024: cuando el sol salió sobre la pradera central de Florida la mañana del 16 de julio, otro pequeño gorrión dio un salto tentativo hacia la historia de la conservación. Si pestañeaste, es posible que te hayas perdido la liberación del gorrión saltamontes de Florida número 1000 criado en cautiverio, lo que marca un nuevo hito para una de las aves más amenazadas de América del Norte. Acompañado por nueve amigos, el gorrión número 1000 se unió a sus contrapartes salvajes en el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park.
Queremos agradecer a todos los involucrados en este proyecto por el progreso tan sobresaliente en la recuperación a largo plazo del gorrión.
