La bióloga de mamíferos marinos Brittany Barbeau comenzó su camino hacia el FWRI en Montreal, Canadá, mientras asistía a la Universidad McGill. Brittany se unió al Laboratorio Marino Mote después de la universidad para trabajar en su programa de investigación de varamientos, y luego ocupó un puesto de técnica en varamientos en el Acuario de Virginia antes de unirse al FWRI hace tres años.
Brittany responde principalmente a mamíferos marinos heridos, enfermos y muertos. Estos animales suelen ser denunciados por ciudadanos que llaman a la línea directa de alerta de vida silvestre de FWC (1-888-404-3922). Después de recibir una llamada, Brittany y su equipo responden, rescatan y transportan a mamíferos marinos enfermos o heridos a un centro de rehabilitación designado. Si están respondiendo a un informe de un cadáver, recuperarán y transportarán el cadáver a su laboratorio para realizar una necropsia o autopsia del animal. Una necropsia comienza con el examen de la parte externa del cadáver, que incluye, entre otras cosas, resaltar y dibujar cicatrices, fotografiar anomalías y proporcionar una descripción detallada de los hallazgos. Luego, los biólogos examinan los tejidos blandos y el esqueleto. Las necropsias se utilizan para determinar la causa de la muerte, y los hallazgos de estas, así como los rescates, pueden ayudar en las decisiones de gestión al proporcionar información importante sobre las amenazas clave para la especie.
Uno de los rescates más memorables en la carrera de Brittany fue el de una cría de manatí. La cría medía menos de un metro y medio, un tamaño que debería estar con su madre, y Brittany y su equipo pudieron rescatarla y transportarla a uno de los cinco centros de cuidados intensivos de Florida. Algunos de los animales con los que Brittany prefiere trabajar son las ballenas que bucean a grandes profundidades, como los zifios. Muchos de estos animales siguen siendo un misterio, por lo que tener la oportunidad de trabajar con ellos ayuda a los biólogos a aprender más sobre la especie.
Cuando encuentre un mamífero marino herido o muerto, llame a la línea directa de alerta de vida silvestre de FWC. Tomar fotografías del animal y anotar las coordenadas GPS de su ubicación es útil para el despachador y los equipos de respuesta. Si encuentra un mamífero marino varado en la tierra, no lo empuje de regreso al agua. Brittany enfatizó que los animales se quedan varados por una razón y, cuando son empujados de regreso al agua, casi siempre terminan varados nuevamente. Después de informar sobre el animal, es posible que le pidan que obtenga más información o ayude a los socorristas hasta que puedan llegar. En general, Brittany dice que lo mejor que puede hacer para ayudar al animal es informarlo y seguir las instrucciones que le brinde el equipo.
Biólogos como Brittany están ayudando a proteger a los mamíferos marinos de Florida, como los delfines y los manatíes. Para apoyar su trabajo, haga una donación a nuestro Fondo para Mamíferos Marinos aquí!
