Maia Molina-Varela tiene la oportunidad de experimentar algo que muy pocas personas en el mundo tienen: ver una pantera de Florida en estado salvaje.
“Es realmente increíble verlos de cerca”, dijo Maia. “Creo que todo floridano debería tener la oportunidad de conocer a una criatura tan hermosa e increíble”.”
Gracias al apoyo de nuestro Fondo Pantera de Florida, Maia está trabajando muy duro para garantizar que las panteras deambulen por los palmitos del suroeste de Florida durante generaciones.
Maia estudió biología en la Universidad de Florida, atraída por la conservación y la investigación de la vida silvestre incluso antes de saber exactamente qué camino tomaría. Tras trabajar como técnica en salud de la vida silvestre en un laboratorio de Gainesville, procesando muestras de patología, se graduó para trabajar con... Equipo Panther de Florida de la FWC. Criada en Florida, pasaba las vacaciones acampando y haciendo senderismo, lo que le generó una profunda admiración por los lugares salvajes y las personas que los protegen. Nunca imaginó que trabajaría con grandes felinos, pero le ha encantado cada aspecto de su trabajo.
Sus días rara vez son iguales. A menudo, Maia sale a revisar cámaras trampa en terrenos de conservación y terrenos públicos del suroeste de Florida. Es este tipo de trabajo de campo el que mantiene el proyecto conectado con la verdadera Florida, lejos de las pantallas y en lo profundo de los hábitats que las panteras aún consideran su hogar. Durante la corta temporada de captura invernal, Maia ayuda con la colocación de collares para panteras, observando de cerca cómo el equipo captura, coloca y libera de forma segura a estos escurridizos felinos, mientras registra datos y apoya el proceso.
Cuando los cambios presupuestarios amenazaron con eliminar su puesto, nuestra Fundación tuvo el honor de intervenir y financiar el déficit para garantizar que su importante labor continúe.
La última temporada de captura trajo consigo uno de los desafíos más emocionantes para el equipo hasta el momento: volver a colocarle el collar a una pantera hembra que ya habían colocado anteriormente.
Al principio de la búsqueda, se detuvieron para escuchar su señal de radio. Todos guardaron silencio, dejando que el silencio se asentara para que el biólogo con el receptor de telemetría pudiera captar el más leve pulso de sonido. Entonces, al otro lado del claro, la calma se rompió. Dos cerdos salieron de la pradera, agitados y frenéticos, corriendo hacia la vegetación más espesa.
En ese mismo instante, uno de los miembros del equipo jadeó y señaló.
La hembra con collar se había materializado casi de la nada, a solo un metro y medio del cochecito. Por un instante, los miró fijamente, como si decidiera qué hacer con la interrupción. Luego giró y desapareció, encarnando su apodo de “Fantasma de los Everglades”.”
La habían perturbado claramente, y parecía guardarle rencor. Más tarde ese mismo día, evadió todos los intentos de acercarse lo suficiente para lanzarle un dardo. Tuvieron que esperar varios días más para que el equipo finalmente lograra volver a colocarle el collar.
Cuando imagines una pantera de Florida desplazándose silenciosamente entre los palmitos, recuerda que hay un equipo dedicado trabajando entre bastidores para hacer posible ese momento. Maia es una de esas personas, y gracias a tu apoyo a nuestro Fondo para la Pantera de Florida, su labor continúa protegiendo a una de las especies más amenazadas de Florida.
