Murciélagos de Florida

Más de una docena de especies de murciélagos habitan en Florida, desde el diminuto murciélago tricolor que revolotea por los ríos hasta el murciélago cola de ratón brasileño, que suele anidar en puentes y edificios. Todas ellas desempeñan un papel importante en los ecosistemas de Florida. Como control natural de plagas, los murciélagos de Florida consumen innumerables polillas, escarabajos y mosquitos cada noche, lo que ayuda a mantener el equilibrio de las poblaciones de insectos y reduce la necesidad de pesticidas. Lejos de la inquietante reputación que se han ganado en la cultura popular, los murciélagos son tímidos vecinos nocturnos, cuya presencia es señal de un ambiente saludable.

Murciélago boneteado de Florida

El murciélago bonetero de Florida (Eumops floridanus) Es el murciélago más raro de Estados Unidos (se cree que quedan menos de 1000) y solo vive en el sur de Florida. Es el murciélago insectívoro (que se alimenta de insectos) más grande de Norteamérica. Puede alcanzar una longitud corporal de 16,5 cm y una envergadura de hasta 50 cm. El color de su pelaje varía del negro al marrón, pasando por el grisáceo o el marrón canela, y sus orejas grandes y redondeadas le dan la apariencia de llevar un gorro, de ahí su nombre. Y otra cosa muy interesante: el murciélago bonetero de Florida es el único murciélago de Norteamérica que utiliza una frecuencia de ecolocalización que se puede oír cuando caza polillas y otros insectos voladores sobre los tejados de Miami y los pinares del sur de Florida.

Los murciélagos boneteros de Florida no han sido bien estudiados, en parte debido a que existen muy pocos sitios de descanso conocidos y aún se sabe poco sobre su movimiento dentro de su área de distribución, sus hábitos de descanso y sus alimentos y hábitats preferidos. Los pocos pinares rocosos que quedan en Miami parecen atraerlos, y se ha descubierto que se posan en cavidades de árboles creadas por pájaros carpinteros, techos de tejas españolas y casas para murciélagos diseñadas para su mayor tamaño. Las poblaciones más grandes conocidas se encuentran en el Área de Manejo de Vida Silvestre Babcock/Webb de la FWC cerca de Punta Gorda.

Como ocurre con la mayoría de las especies de murciélagos (existen al menos 1500 especies en todo el mundo), la mayor amenaza para el murciélago bonetero de Florida es la pérdida de hábitat, incluyendo la destrucción de sus refugios naturales debido al desarrollo urbanístico y el sellado de las cavidades de los edificios donde viven. Los huracanes pueden eliminar las poblaciones locales de refugios y representan una grave amenaza para la especie en su conjunto, ya que un solo huracán puede afectar toda su área de distribución. Los pesticidas también pueden amenazar al murciélago bonetero al disminuir la población de insectos que consume para sobrevivir.

La falta de información científica sobre lo que necesita esta especie para sobrevivir también es un problema grave, ya que los biólogos carecen de conocimientos básicos sobre su ciclo de vida y los requisitos de hábitat para fundamentar las decisiones de gestión. Nuestra Fundación está ayudando a financiar los esfuerzos de Bat Conservation International, FWC, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Universidad de Florida para localizar y estudiar las colonias de murciélagos boneteros de Florida y determinar cómo podemos garantizar su supervivencia continua.

¿Por qué debería importarnos la desaparición de los murciélagos?

Los murciélagos han sido mal vistos por las películas de terror y la cultura popular, pero en realidad buscan evitar a los humanos y no dañarnos. Los murciélagos benefician a los humanos y a la naturaleza de tres maneras. En todo el mundo, los murciélagos comen billones de insectos cada noche; los científicos estiman que, tan solo en Estados Unidos, los murciélagos ahorran al menos entre 1000 y 3000 millones de dólares al año gracias a la reducción de daños a los cultivos y el uso de pesticidas. Otras especies de murciélagos son importantes polinizadores de cactus y agaves (de los que se elaboran el mezcal y el tequila), mientras que los murciélagos frugívoros tropicales esparcen semillas a lo largo de muchos kilómetros en una sola noche, lo que los hace importantes para la regeneración y la diversidad de las selvas tropicales del mundo.

¿Cómo puedo obtener más información y ayudar?

Para obtener más información, consulte este plan elaborado por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. haga clic aquí.