El Arrecife de Coral de Florida se extiende más de 560 kilómetros a lo largo de nuestra costa y alberga una cuarta parte de toda la vida marina en nuestras aguas. Este extraordinario ecosistema proporciona alimento, refugio y hábitat de cría a innumerables especies, a la vez que ayuda a proteger nuestra costa e impulsa la economía costera de Florida.
Pero esta maravilla submarina está en crisis.
El aumento de la temperatura oceánica, las especies invasoras y enfermedades devastadoras han llevado a muchos corales al borde de la extinción. Desde su aparición en 2014, la enfermedad de la pérdida de tejido de los corales pétreos se ha extendido por todo el arrecife de coral de Florida, destruyendo colonias enteras. Los corales que antes dominaban los arrecifes, como los corales cuerno de ciervo y cuerno de alce, ahora se consideran funcionalmente extintos en estado silvestre.
Sin embargo, incluso frente a estos desafíos, hay esperanza.
Hace seis años, nuestra Fundación se asoció con Disney Conservation, SeaWorld y la Asociación de Zoológicos y Acuarios para crear el Centro de Rescate de Corales de Florida (FCRC) en Orlando. Hoy, el centro alberga la colección más grande del mundo de corales rescatados de Florida.
El centro funciona tanto como refugio seguro como laboratorio. Los corales rescatados por biólogos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre antes del avance de la enfermedad son cuidadosamente mantenidos por los expertos de SeaWorld. Estos científicos y acuaristas los estudian, los ayudan a crecer y fomentan su propagación para preservar la diversidad genética de los arrecifes de Florida.
Dentro de las instalaciones, filas de tanques brillan bajo luces azules que imitan las condiciones del océano. Cada colonia de coral representa una parte del arrecife de Florida que, de otro modo, podría haberse perdido para siempre, especialmente después de... Las recientes olas de calor diezmaron arrecifes enteros en los Cayos de Florida. El personal del FCRC incluso ha logrado incentivar el desove de especies amenazadas bajo cuidado humano. En un logro notable, el equipo ayudó a inducir el desove en coral cactus rugoso (Mycetophyllia ferox), algo nunca logrado antes.
El trabajo que se lleva a cabo aquí ya está produciendo resultados notables. Durante las recientes temporadas de desove, el personal del FCRC observó con éxito la liberación sincronizada de óvulos y espermatozoides de múltiples especies de coral, uno de los eventos naturales más extraordinarios del océano. Los científicos lograron fertilizar y desarrollar cientos de miles de larvas de coral, que se distribuyeron a instituciones de investigación y programas de restauración en todo el país. Estos diminutos corales ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo desarrollar arrecifes resilientes y podrían algún día regresar al océano para reconstruir lo que se ha perdido.
En total, millones de larvas de coral producidas a través de estos esfuerzos han respaldado proyectos de investigación y restauración diseñados para fortalecer los arrecifes de coral de Florida para el futuro.
Incluso con estos increíbles logros, el trabajo está lejos de terminar. Los científicos continúan estudiando maneras de criar corales que resistan mejor el calentamiento de las aguas y las enfermedades, una labor que requiere más espacio para crecer.
Ya están en marcha los planes para ampliar el FCRC, duplicando con creces su presencia actual. Ya hemos recaudado casi la mitad de los fondos necesarios para hacer posible esta expansión.
Puedes ayudarnos a llegar a la meta donando a nuestro Fondo para Restaurar Nuestros Arrecifes.
