El presidente de la junta directiva de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Richard A. “Dick” Corbett, ha dedicado su vida a conservar la naturaleza y apoyar el patrimonio al aire libre de nuestro país. Creció en Rochester, Nueva York, junto al lago Ontario, y le atribuye a su padre, Donald Corbett, el mérito de haberle inculcado a él y a sus hermanos un amor por la naturaleza que durará toda la vida. Donald, un ávido amante de la vida al aire libre, también fue un atleta estrella que jugó como mariscal de campo bajo las órdenes del legendario entrenador Knute Rockne en la Universidad de Notre Dame.
Dick, que aprendió a cazar y pescar desde muy pequeño, tiene muchos recuerdos e historias entrañables de sus días en el norte del estado de Nueva York, desde la caza de faisanes con su collie mascota y un Remington 870 calibre 20 hasta la caza de su primer ciervo de ocho puntas a los 14 años. En el proceso, aprendió a apreciar la importancia de mantener los hábitats de la vida silvestre y de gestionar las especies de caza para su salud a largo plazo. Pero, sobre todo, aprendió lo maravillosa que puede ser la naturaleza. “Es muy importante que los niños tengan un padre o un mentor que los lleve a la naturaleza, lejos de los teléfonos móviles y todo eso”, dice Dick.
Dick también fue un emprendedor desde muy joven. Mientras estaba en la escuela, él y un hermano mayor convirtieron su amor por la fotografía en un negocio, Campus Color, que se especializaba en fotografías para retratos escolares y de baile. El negocio tuvo éxito y lo ayudó a pagar su matrícula en Notre Dame, donde él y su hermano mayor siguieron los pasos de su padre. Se destacó en Notre Dame, convirtiéndose en el presidente de la clase de último año y desarrollando una relación con el presidente de la universidad, el reverendo Theodore Hesbergh, lo que lo llevó a conocer a Dwight D. Eisenhower, Richard M. Nixon y John F. Kennedy. Dick más tarde se unió al personal de la Casa Blanca de Kennedy y más tarde se desempeñó como gerente de finanzas de la campaña presidencial de Robert Kennedy. Estaba con Robert Kennedy cuando Kennedy fue asesinado en el Hotel Ambassador en Los Ángeles.
Apenas unos años después, Dick conoció al amor de su vida, Cornelia Gerry Corbett, instructora de esquí, fotógrafa y cazadora de aves. La pareja iba de acampada todos los años con sus cuatro hijos (ahora adultos), a menudo en la naturaleza salvaje de Canadá y el Oeste americano. Los cuatro hijos y cinco nietos comparten ahora la ética al aire libre de Dick y Cornie.
Dick y Cornelia pasan gran parte del año en Pinckney Hill, su propiedad de 17.000 acres en Monticello, Florida, un complejo de bosques, humedales y praderas en las Red Hills del norte de Florida. La propiedad está gestionada de forma experta para la vida silvestre nativa de Florida, incluidas las especies de caza. Pinckney Hill es particularmente conocida por su tradicional caza de codornices: cazadores a caballo siguiendo a los punteros a través de los bosques de pinos de hoja larga y la maleza. Rodney Barreto, al igual que Dick, ex presidente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, ha comparado la experiencia y el desafío de la caza de codornices en Pinckney Hill con jugar en el Masters de Augusta. Para Dick, es un recordatorio diario de la importancia de que los niños vuelvan a estar en contacto con la naturaleza. "No todo el mundo quiere cazar o pescar, pero todos merecen la oportunidad de pasar tiempo en la naturaleza", dice Dick. "Mi mensaje principal a los padres es que saquen a los niños al aire libre para que disfruten de la belleza. Déjenlos divertirse y descubrir sus pasiones al aire libre".
Como presidente de la Comisión de la FWC, Dick se concentró en ampliar las tierras de caza de acceso público y abrir centros de conservación para jóvenes de la FWC. Un campamento establecido durante su tiempo en la Comisión es el Centro de Conservación para Jóvenes Beau Turner en el norte de Florida. En los 15 años desde su apertura, la FWC ha creado centros similares en todo el estado y ha construido una red de 350 organizaciones que ahora ofrecen programas al aire libre de la FWC a más de 200.000 niños y adolescentes anualmente. Dick sigue siendo uno de los principales promotores de la Red de Centros de Conservación para Jóvenes de Florida.
Actualmente, la lucha es cuesta arriba. El niño promedio pasa ahora 53 horas a la semana con los medios electrónicos. La naturaleza ya no está a la vuelta de la esquina para muchos niños. La caza también ha disminuido, afectada por la pérdida de pequeñas granjas y tierras abiertas donde mucha gente solía cazar y por la falta de mentores de quienes aprender a cazar, como lo fue el padre de Dick para él. Esto presenta desafíos para mantener en equilibrio las poblaciones de especies como el ciervo. Los impuestos federales sobre los artículos de caza y pesca también financian la gran mayoría de los programas de conservación y gestión de la vida silvestre en todo el país. A medida que estas actividades disminuyen, también lo hacen los ingresos para proteger y administrar las mejores tierras naturales del país.
Pero Dick ve motivos para la esperanza. El estilo de vida cada vez más sedentario de los niños estadounidenses es ahora ampliamente reconocido como un problema nacional. Una amplia variedad de organizaciones, incluida Ducks Unlimited, están redoblando esfuerzos para que más familias y niños salgan al aire libre. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa han influido en muchos millennials al convertirse en cazadores, atraídos por la conexión directa y la responsabilidad por la comida en su mesa. La propia Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida es el mayor financiador privado de programas al aire libre para jóvenes del estado, gracias a personas como Dick.
Esta es la pasión de Dick y también, espera, su legado. “No queremos perder la oportunidad con esta generación de jóvenes. Necesitamos encender la luz temprano. Hagamos que los niños salgan a disfrutar de la belleza. Luego, tal vez se dediquen a pescar y, finalmente, se interesen por la caza o el tiro con arco, que son muy populares en este momento. Pero tenemos que sacarlos a la naturaleza”.
¡Únase a Dick para preservar nuestro patrimonio al aire libre ahora!
