El arrecife de coral de Florida se extiende a lo largo de 563 kilómetros de nuestra costa, albergando a una cuarta parte de toda la vida marina. Sin embargo, enfrenta enormes desafíos debido al aumento de la temperatura del océano, las especies invasoras y enfermedades como la devastadora enfermedad de pérdida de tejido del coral pétreo, que ha azotado el arrecife desde 2014. Informes recientes que indican que los emblemáticos corales cuerno de ciervo y cuerno de alce se consideran ahora funcionalmente extintos ponen de manifiesto la gravedad de la situación. Pero en medio de la desolación, hay una esperanza real, y esta se está cultivando, literalmente, en Orlando.
El Centro de Rescate de Corales de Florida (FCRC) alberga la mayor colección de corales rescatados de Florida del mundo. Creado mediante alianzas con organizaciones como Disney, SeaWorld y la Asociación de Zoológicos y Acuarios, este centro de vanguardia es un laboratorio viviente donde científicos y acuaristas están transformando el futuro de la conservación de los corales. En el FCRC, los corales rescatados, extraídos antes del avance de las enfermedades, prosperan, crecen e incluso se reproducen. Estas colonias rescatadas son la base de los esfuerzos de restauración de corales, ya que ayudan a preservar la crucial diversidad genética y a cultivar corales resistentes a las enfermedades y al calor, capaces de soportar el cambio climático.
En octubre, el Centro de Investigación de Corales de Florida (FCRC, por sus siglas en inglés) presenció tres noches extraordinarias de desove de coral, uno de los fenómenos naturales más impresionantes. Los días 14, 15 y 16 de octubre, el personal observó con éxito cómo 65 colonias de coral de tres especies clave (coral cerebro simétrico, coral cerebro de roca y coral estrella gigante) liberaban sus gametos en perfecta sincronía. A partir de estos eventos de desove, el equipo fertilizó y desarrolló la increíble cantidad de 894 900 larvas de coral, las cuales se distribuyeron a ocho instituciones de investigación líderes, entre ellas el Instituto de Arrecifes, la Universidad de Miami, la NOAA y el Banco de Genes del Laboratorio Marino Mote. El FCRC también conservó 10 000 larvas de cada especie de coral cerebro simétrico y coral cerebro de roca para su cultivo en el sitio, un paso crucial para ampliar las capacidades de investigación y restauración del centro.
En total, durante toda la temporada de desove otoñal, desde agosto hasta octubre, FCRC y sus socios lograron entregar 2,5 millones de larvas de coral a instituciones y sitios de restauración oceánica.
A pesar de estos increíbles éxitos, el trabajo está lejos de haber terminado. El FCRC se está preparando para ampliar sus instalaciones el próximo año para acoger a más colonias rescatadas e impulsar programas de cría cruciales. Esta ampliación y las operaciones diarias que mantienen el centro en funcionamiento son posibles gracias a la generosidad de nuestros donantes.
Estos corales jóvenes son más que un símbolo de supervivencia; son una promesa. Una promesa de que, con el apoyo suficiente, el arrecife de coral de Florida puede prosperar de nuevo. Cuando tú Dona a nuestra Fundación o comprar uno Descubre los océanos de Florida (matrícula), Tu contribución ayuda a financiar las operaciones esenciales que hacen posible esta labor vital, desde el pago de servicios públicos hasta el mantenimiento de equipos de investigación e instalaciones. Juntos, podemos asegurar que la próxima generación de corales y floridanos tenga un arrecife saludable al que llamar hogar.
