Por: Kyle Grammatica
Las mariposas monarca migratorias han visitado Florida durante generaciones, pero los científicos están investigando si están prolongando su estadía en el Estado del Sol. La posible causa: una planta tropical no autóctona.
La algodoncillo tropical no autóctona se ha convertido en una planta habitual en los jardines del sur de Florida, a menudo plantada con la intención de atraer y beneficiar a las mariposas monarca. Sin embargo, parece estar causando más daño que beneficio a la especie.
“Según investigaciones recientes, cuando las monarcas se topan con algodoncillo tropical, tienden a dejar de migrar”, dijo Jaret Daniels, experto en polillas y mariposas del Museo de Historia Natural de Florida.
Los biólogos sostienen que las monarcas utilizan la presencia de algodoncillo como indicador de su migración. El clima frío hace que las especies nativas de algodoncillo desaparezcan en su área de distribución norteña, lo que hace que las monarcas se dirijan hacia el sur en otoño. A diferencia de sus primos nativos, el algodoncillo tropical florece todo el año, lo que deja a las monarcas sin las señales naturales que les indican cuándo migrar. En consecuencia, se quedan en el sur de Florida disfrutando del sol y de los bufés de algodoncillo.
Las mariposas monarca de Florida que no migran tienen índices alarmantes de un parásito que deforma las alas, conocido como OE. El OE se encuentra tanto en el algodoncillo nativo como en el no nativo, pero se elimina de forma natural de la población durante la migración. Las que tienen los parásitos no pueden realizar el viaje, mueren y no lo transmiten a las mariposas monarca sanas. Sin embargo, la población no migratoria del sur de Florida sobrevive y el parásito se propaga, lo que perjudica la salud del grupo.
“Florida no siempre fue un foco de enfermedades”, dijo Andy Davis, investigador adjunto de ecología de la mariposa monarca en la Universidad de Georgia. “Pero la enfermedad de la mariposa monarca se está extendiendo como un reguero de pólvora debido a la plantación de algodoncillo tropical. Ahora el sur de Georgia se está convirtiendo en un foco, y también el este de Luisiana. Es un problema que está creciendo, y Florida lo está liderando”.
Si bien no todos están de acuerdo en que la algodoncillo tropical sea perjudicial para la población de la mariposa monarca o responsable de la mayor propagación de la OE, Davis dice que ninguno de los expertos con los que ha hablado recomienda que las personas planten o utilicen algodoncillo tropical. En cambio, los jardineros deberían plantar especie nativa de algodoncilloSi está decidido a conservar su algodoncillo tropical, córtelo durante el invierno o trasládelo al interior para que las mariposas no se confundan y pasen el invierno allí.
Las especies no nativas pueden tener efectos desastrosos en nuestro ecosistema al competir con las especies nativas o depredarlas, propagar enfermedades y causar daños a la infraestructura. La Fundación trabaja con socios en toda Florida para combatir la propagación de especies invasoras, Únase a nosotros.
