Si bien es posible que no esté familiarizado con la polilla de franela del sur nativa, es posible que haya oído hablar de sus larvas: la oruga gato. Con una pulgada de largo, la oruga gato es una de las más venenosas del país.
El nombre “Oruga gato" Probablemente se refiere a la semejanza de la oruga con el suave pelaje de un gato. La oruga está cubierta de cerdas parecidas a pelos con una raya naranja que recorre su espalda. Ocultas entre sus atractivos pelos hay espinas extremadamente tóxicas que se adhieren a la piel. Las picaduras pueden ser increíblemente dolorosas y se irradian por todo el cuerpo. Se recomienda sacar las espinas de la piel lo antes posible con la ayuda de cinta adhesiva. Las compresas de hielo, un antihistamínico oral y una crema de hidrocortisona son algunos de los métodos que se pueden utilizar para aliviar el dolor.
Las polillas de franela del sur y sus larvas pasan por ciclos de auge y caída, y las cifras de población pueden cambiar sustancialmente según el clima, la disponibilidad de alimentos y la cantidad de parásitos que haya en los alrededores. La especie se encuentra desde Nueva Jersey hasta Florida y al oeste hasta Arkansas y Texas. Es común en Florida durante el otoño y la primavera en robles y olmos. y fue visto recientemente en Clermont, Florida, según FOX 35 News.
Las orugas adultas de la polilla de franela comienzan a tejer sus capullos creando una fina estructura de seda utilizando su cubierta de pelo como soporte. Los capullos se encuentran típicamente en ramitas pequeñas, ramas o depresiones en la corteza de los árboles. Algunas orugas más aventureras se alejan de los árboles y se hacen capullos en los edificios cercanos. Las larvas se transforman en pupas alrededor de 16 días después de completar su capullo y emergen como polillas aproximadamente dos semanas después. Las polillas de franela del sur adultas tienen una envergadura de alrededor de 1 a 1,5 pulgadas; las hembras son más grandes que los machos. Sus alas delanteras son amarillas con algo de coloración negra en los bordes delanteros. Las alas traseras son de un color amarillo crema y sus tórax son predominantemente anaranjados. El nombre "polilla de franela" proviene de la gruesa capa de cerdas parecidas a pelos en sus cuerpos.
Si bien estos interesantes insectos y sus atractivas larvas pueden llamar su atención al explorar la naturaleza salvaje de Florida, es importante tener cuidado cuando esté cerca de ellos.
