Centro de rescate de corales de SeaWorld OrlandoA 101,1 grados Fahrenheit, tu cuerpo está luchando contra una fiebre leve. Es una temperatura común en la mayoría de los indicadores de los jacuzzis. También es la temperatura del agua registrada cerca de Key Largo, Florida, el lunes 24 de julio de 2023, la temperatura superficial del mar más alta registrada.
Los investigadores han estado haciendo un seguimiento de las temperaturas del agua más altas de lo normal en Florida desde febrero, pero esta ola de calor sostenida ha hecho que las temperaturas del agua se disparen a mediados de julio hasta los 92-97 grados. Como referencia, el rango de temperatura óptimo para los corales que forman arrecifes es de 73,5 a 84 grados. Las proyecciones actuales sugieren que estas temperaturas oceánicas extremas pueden persistir hasta octubre de 2023.
Los efectos de estas temperaturas oceánicas en el arrecife de coral de Florida son profundos. Los corales sanos tienen una relación simbiótica con las algas, que les dan su hermosa coloración y, lo que es más importante, nutrición. Cuando se ven estresados por las altas temperaturas, los corales expulsan las algas, lo que resulta en desnutrición, inanición y un esqueleto de coral blanco y fantasmal (Ver abajo: un coral cerebro blanqueado, 18 de julio de 2023). Desafortunadamente, las temperaturas del agua son tan altas que los corales en los Cayos Inferiores están muriendo antes de blanquearse; su tejido se está derritiendo.
Mientras que la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos, un fenómeno que afecta a los corales pétreos responsables de la formación de los arrecifes, continúa devastando las 360 millas de la ruta del arrecife de coral, el blanqueamiento de los corales afecta a todo tipo de coral y los hace aún más susceptibles a la enfermedad.
El 20 de julio, los investigadores visitaron Sombrero Reef en los Cayos Inferiores de Florida y encontraron 100% de corales muertos. Este es un sitio donde se han estado realizando trabajos de restauración durante más de una década. Más de 95% de los corales cerca de Looe Key, justo al suroeste de Sombrero Reef, ahora están parcialmente o totalmente blanqueados. Sin embargo, los sitios en los Cayos Superiores, donde el agua es más fría, aún no muestran una pérdida tan dramática, lo que brinda un tiempo valioso para actuar.
Los investigadores están desviando los esfuerzos de trasplante hacia el rescate de la mayor cantidad posible de corales y la reubicación de genotipos clave en sistemas de retención terrestres. Los bancos de genes han sido durante mucho tiempo una prioridad en la restauración de los arrecifes de coral para la reproducción de corales resistentes al estrés, pero esta ola de calor marina ha hecho que los esfuerzos de rescate sean aún más urgentes.
Con sede en Orlando Centro de rescate de corales de Florida (FCRC) es una instalación de última generación establecida por un grupo diverso de agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro y corporaciones para el almacenamiento de genes y el cuidado de los corales de Florida. Bajo la guía de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el grupo incluye a SeaWorld, Disney Conservation Fund y nuestra Fundación. Estos socios proporcionan la financiación, los recursos y la experiencia para ayudar a garantizar que haya un futuro para los descendientes de los corales en FCRC. Se están realizando esfuerzos similares en el recién inaugurado Centro de rescate de corales de SeaWorld Orlando, que actúa como una extensión pública del FCRC.
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