El Día de la Tierra, que se celebra el 22 de abril de cada año, sirve como recordatorio mundial de la importancia de invertir en nuestro planeta. Es un día para reflexionar sobre el impacto de las actividades humanas en el medio ambiente y promover los esfuerzos de conservación. Todos los días son el Día de la Tierra en nuestra fundación, ya que nuestro objetivo es proteger y preservar la naturaleza salvaje de Florida para las generaciones actuales y futuras, tanto a corto como a largo plazo.
Gorriones saltamontes de Florida
Nuestro trabajo de conservación del gorrión saltamontes de Florida, una especie en peligro de extinción, requiere tanto financiación inmediata para un programa de cría para la conservación como protección del hábitat natural del gorrión para futuras poblaciones.
Las poblaciones de gorriones saltamontes de Florida estaban en declive antes de 2019 debido a una variedad de factores, incluida la pérdida de hábitat. Sin intervención, la extinción de estas pequeñas aves era inminente. En respuesta, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (Servicio), White Oak Conservation, nuestra fundación y otros socios han colaborado en una estrategia de múltiples frentes, que incluye un programa de conservación, recuperación y liberación para rescatarlos del abismo. En 2022, el programa liberó a su ave número 500 para que se uniera a las poblaciones de reproducción silvestre.
Con 6.000 acres de hábitat para gorriones, el Reserva DeLuca en el condado de Osceola Tiene una de las poblaciones de cría más grandes conocidas de gorriones saltamontes de Florida. En asociación con la Universidad de Florida, Bass Pro Shops y Cabela's Outdoor Fund, nuestra fundación ayudó a obtener una servidumbre de conservación en sus 27.000 acres como un componente clave para brindar un hogar a la población en recuperación.
Manatíes
En 2021, FWC registró 1.101 muertes de manatíes, muchas de ellas por inanición, lo que preparó el terreno para el primer ensayo de alimentación complementaria de este tipo operado por FWC y el Servicio. Los sitios de refugio en aguas cálidas para los manatíes que pasan el invierno solían albergar hectáreas de pastos marinos en los que se alimentaban de forma natural. La escorrentía de nutrientes y la contaminación han creado floraciones de algas tóxicas que asfixian a las plantas acuáticas como los pastos marinos y las zosteras marinas. Ahora todo lo que queda son desiertos alimentarios para un animal que normalmente consumiría casi 10% de su peso corporal por día.
Gracias a la programa de alimentación suplementariaLa lechuga de Florida de origen local ha ayudado a reducir las muertes de manatíes durante los meses fríos de invierno. En 2022, la Fundación compró 200.000 libras de lechuga y 400.000 libras en 2023 que alimentaron a casi 1.000 manatíes en el pico del invierno.
Pero esto sigue siendo una solución a corto plazo para las muertes por hambre de los manatíes; La restauración de las praderas marinas de Florida, que se están agotando rápidamente es vital para obtener resultados a largo plazo. “Las plantas submarinas son los pulmones de la laguna”, dijo el presidente de la junta directiva de la fundación, Carlos Alfonso. “Dos acres y medio de pastos marinos sustentan hasta 100.000 peces y 100 millones de invertebrados, además de proporcionar a los manatíes una fuente crucial de alimento”.
Nuestra fundación es uno de los varios grupos que trabajan arduamente para restaurar las praderas marinas vitales de Florida, con ocho proyectos de plantación en marcha en la laguna este año. Muchos de estos proyectos se llevan a cabo en afluentes que han demostrado tener buena calidad del agua. Las plantaciones han dado resultados esperanzadores para sostener la vegetación marina sumergida durante los próximos años.
Corales
Los arrecifes de coral son fundamentales para la salud y la diversidad de nuestros océanos. Aunque representan solo el uno por ciento de los hábitats oceánicos, sirven como hogar, protección y zonas de desove para una cuarta parte de toda la vida marina.
Lamentablemente, los arrecifes de coral de Florida enfrentan varios problemas, como la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos y especies invasoras como el pez león. Nuestra fundación está trabajando con la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Universidad de Georgia y la Fundación de Educación Ambiental de Arrecifes en cebos acústicos y de feromonas para trampas para peces león y también está ayudando a encontrar controles biológicos o genéticos efectivos.
Nuestra Fundación ha respondido desde hace mucho tiempo a la petición de fondos para subvenciones destinadas a la investigación de cuestiones marinas emergentes como ésta. Cuando el erizo de mar de espinas largas, una criatura espinosa que desempeña un papel fundamental en los sistemas de arrecifes de coral saludables al alimentarse de algas, empezó a mostrar signos de enfermedad, proporcionamos fondos muy necesarios para estudiar su hábitat y sus tasas de supervivencia a través de nuestra Fundación. Matrícula de conservación de la vida silvestre.
Además, estamos comprometidos con la restauración a largo plazo de los arrecifes de Florida. Trabajamos con socios para combatir las enfermedades de los corales, establecer un seguimiento a largo plazo de los esfuerzos de restauración de los arrecifes e identificar estrategias innovadoras que reducirán sustancialmente la cantidad de peces león en las aguas de Florida, el Golfo de México y el Caribe.
Y durante los últimos dos años, nuestra Fundación, FWC, Disney, SeaWorld y la Asociación de Zoológicos y Acuarios han estado guardando silenciosamente la mayor cantidad de corales rescatados en un anodino almacén de Orlando llamado Centro de Rescate de Corales de Florida gracias a un generoso kit de inicio de World Wide Corals. El centro es la instalación más grande de su tipo en los EE. UU. y desempeñará un papel importante en el futuro de los arrecifes de coral; ¡los científicos ya están viendo corales raros que se reproducen por primera vez bajo el cuidado humano!
Invertir en nuestro planeta es crucial para encontrar soluciones a corto y largo plazo que aborden los desafíos ambientales. Estamos orgullosos de ser un financiador de emergencia, a menudo el primero en llegar a la escena para las necesidades repentinas de FWC y sus socios, mientras seguimos centrados en resolver los desafíos a largo plazo para el futuro de la naturaleza salvaje de Florida.
