Por: Kyle Grammatica
El parque estatal Big Shoals es otro ejemplo de las innumerables maravillas de Florida. El contraste entre el tranquilo curso del río Suwannee y las poderosas aguas de los rápidos de Big Shoals muestra el poder y la belleza de la naturaleza. En todo el parque se pueden encontrar geología antigua, acantilados de piedra caliza de 24 metros de altura y restos de asentamientos humanos. ¡Big Shoals es Florida en su máxima expresión!
El río Suwannee
El río Suwannee es un río de aguas negras, es decir, un río que tiene canales de movimiento lento que atraviesan pantanos y humedales. El color oscuro del agua, parecido al del té, se debe a los ácidos tánicos que libera la vegetación en descomposición. El color y la velocidad del río cambian cuando el agua se agita sobre los bancos de arena Big y Little Shoals, formando los rápidos de aguas bravas.
El parque estatal Big Shoals y el río Suwannee se encuentran en una zona llamada Cody Escarpment, una antigua costa de cuando los niveles del mar eran drásticamente más altos que hoy. Cody Escarpment es la mayor ruptura paisajística continua de Florida, con colinas y tierras altas al norte y tierras bajas planas al sur. La tierra al sur de Cody Escarpment se asienta sobre piedra caliza con solo una fina capa de tierra encima. Esto da como resultado sumideros y manantiales más frecuentes. Todos los ríos que cruzan el escarpe fluyen bajo tierra y resurgen como manantiales, excepto el río Suwannee.
Rápidos de Big Shoals
Los bancos de arena Big y Little Shoals son los responsables de crear los rápidos de aguas bravas. Los bancos de arena tienen sedimentos únicos resistentes al flujo de agua que forman masas de barro duro similares a rocas. El barro duro, los afloramientos de piedra caliza, los corales antiguos y los árboles caídos interrumpen el flujo de agua. Se forman muchas pequeñas cascadas y la velocidad del flujo de agua cambia, lo que da lugar a rápidos.
El parque estatal Big Shoals alberga los rápidos de aguas bravas más grandes de Florida. Cuando el río Suwannee se encuentra entre 59 y 61 pies sobre el nivel medio del mar, los rápidos de Big Shoals tienen una clasificación de aguas bravas de clase III. La clasificación de clase III se utiliza para rápidos con olas altas e irregulares y pasajes estrechos que requieren maniobras hábiles. Los rápidos de Big Shoals son un buen desafío para un kayakista de aguas bravas experimentado; si eres principiante, es mejor practicar en rápidos menos turbulentos como los rápidos de Little Shoals.
La historia del parque estatal Big Shoals
La zona de Big Shoals ha estado habitada durante miles de años. Tribus nativas americanas, entre ellas los pueblos apalache y timucua, vivieron allí durante siglos. Utilizaban la abundancia de piedra caliza de la zona para fabricar herramientas para la caza y la pesca, y utilizaban los manantiales minerales cercanos para curarse y rejuvenecerse. En la década de 1830, el ganadero William Brinton Hooker se instaló al norte del río Suwannee. Hooker criaba ganado, cultivaba algodón negro y también construyó un transbordador para cruzar el río. A principios de la década de 1900, la tierra se utilizaba para la tala de árboles y la extracción de trementina. Algunos pinos del parque todavía muestran las cicatrices de la corteza que se desprendió para la extracción de trementina. Todavía quedan restos de los campamentos de extracción de trementina y de la finca de William Hooker. Después de que la industria de la extracción de trementina decayera, los manantiales minerales se convirtieron en una atracción turística que atraía a la gente a Big Shoals. La familia Sheffield construyó un hotel y una casa de baños alrededor de los manantiales para personas que buscaban experimentar los supuestos poderes curativos del agua.
A fines de la década de 1980, las tierras que rodean Big Shoals fueron adquiridas por el estado de Florida, el Distrito de Gestión del Agua del Río Suwannee y la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida. Todos reconocieron la importancia de preservar esta tierra histórica y hermosa. Para ayudar a conservar las maravillas naturales de Florida, haga una donación aquí.
