La pantera de Florida siempre ha tenido que luchar contra viento y marea. Tras haber sido cazada hasta casi extinguirse, la población actual de panteras se enfrenta a innumerables amenazas, entre ellas la fragmentación del hábitat y las colisiones de vehículos. La FWC estima que solo existen entre 120 y 230 panteras adultas, principalmente en el suroeste de Florida. Solo en 2021, la FWC registró 27 muertes de panteras, la mayoría de las cuales se atribuyeron a colisiones de vehículos.
Las panteras alguna vez se extendieron por todo el sureste de los Estados Unidos. A medida que las poblaciones humanas crecieron, la diversidad genética de las panteras se redujo. Debido a su acervo genético más pequeño, las panteras de Florida tienen características físicas distintivas en comparación con los pumas, los pumas y los pumas; muchas panteras de Florida presentan una cola enroscada, remolinos de pelo en la espalda y sistemas inmunológicos debilitados.
La preocupación más reciente para la pantera de Florida es un trastorno neuromuscular llamado leucomielopatía felina o FLM. La FLM afecta tanto a las panteras como a los linces, pero no ha aparecido en poblaciones de gatos domésticos. Los síntomas incluyen debilidad de las extremidades traseras y, en algunos casos, parálisis parcial. Esto puede afectar la capacidad de un gatito para seguir el ritmo de su unidad familiar o la capacidad de una pantera adulta para cazar correctamente y evadir el peligro. En 2018, FWC recibió un video de un gatito pantera que mostraba síntomas de FLM. Sin embargo, después de que se recopilara información adicional sobre cómo identificar la enfermedad, es posible que haya evidencia fotográfica de otro gatito afectado ya en 2017. Desde entonces, FWC ha identificado casi 50 casos probables entre linces y panteras.
Además de financiar instalaciones de rehabilitación y recursos para el transporte de panteras heridas, nuestra Fundación ha hecho de la financiación de la investigación de la FLM una prioridad. Debido al reciente descubrimiento de la enfermedad y la naturaleza esquiva tanto de los linces como de las panteras, se sabe muy poco sobre la FLM, incluyendo cómo se transmite, cuánto dura la enfermedad o si la enfermedad es mortal. El Proyecto Pantera de Florida de FWC está trabajando para cambiar eso. El Dr. Hollis Stewart, DVM, Marc Criffield, un científico investigador asistente, y el resto de su equipo desplegaron más de 100 cámaras de seguimiento en el hábitat central de las panteras para registrar posibles casos de FLM. Además, están utilizando collares de seguimiento GPS para rastrear a dos linces hembras para descubrir la misteriosa epidemiología de la FLM:
Investigaciones como ésta son cruciales para descubrir la última amenaza contra la delicada población de panteras. Al donar a nuestra Fondo de la pantera de Florida o comprar un pantera de peluche o Matrícula de conservación de la vida silvestrePuedes apoyar esta labor fundamental y preservar el animal estatal de Florida para las generaciones futuras.
