Por: Kyle Grammatica
Un estudio reciente de la Universidad de Florida examinó cómo los cocodrilos de Florida han respondido a los cambios en el ecosistema de los Everglades durante los últimos 40 años. Los cocodrilos americanos y sus parientes, los caimanes americanos, son especies clave que reflejan la salud de todo el ecosistema.
“Los cocodrilos pueden parecer corpulentos y resistentes, y los consideramos dinosaurios antiguos, pero son vulnerables a los cambios en el medio ambiente, incluidos los cambios provocados por los humanos en su ecosistema natural”, dijo Venetia Briggs-Gonzalez, autora principal del estudio.
Los investigadores estaban particularmente interesados en los efectos de las actuales iniciativas de restauración de los Everglades y el aumento de los niveles de salinidad en la bahía de Florida. Para encontrar respuestas, realizaron evaluaciones de captura y recaptura a largo plazo de 10.000 cocodrilos del sur de Florida entre 1978 y 2015, midiendo el crecimiento, las tasas de supervivencia y las condiciones corporales.
Un hallazgo clave: los cocodrilos del sur de Florida comenzaron a cambiar sus lugares de anidación tradicionales para evitar áreas con alta salinidad. La bahía del noreste de Florida era un punto de anidación importante, pero los cocodrilos comenzaron a alejarse a medida que aumentaba la salinidad del agua. El aumento de la salinidad del agua también ha influido en la salud general y las tasas de supervivencia de los cocodrilos.
“La alta salinidad no es buena para la vida silvestre, especialmente para aquellos que necesitan agua dulce”, dijo Briggs-Gonzalez. “Ahora tienen que soportar el agua salada y las crías de cocodrilo necesitan agua dulce para sobrevivir. La alta salinidad también amenaza el crecimiento y la condición corporal de los cocodrilos. Es un efecto en cascada que afecta todos los aspectos de sus vidas”.
Afortunadamente, los investigadores afirman que hay señales de mejora en el ecosistema, especialmente gracias a la mejora de la calidad del agua de los Everglades. También señalaron que los cocodrilos de Florida están mejor que los de muchas otras partes del mundo. Los investigadores seguirán vigilando la salud de la población y esperan ver avances en los próximos años.
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