Por: Kyle Grammatica
¿Sabías que Florida es el hogar de ballenas migratorias? Una de estas especies de ballenas es la ballena franca del Atlántico Norte, en peligro de extinción, que llega a Florida en invierno y primavera para dar a luz a sus crías. Los voluntarios que buscaban ballenas francas avistaron a una madre y su cría el día de Año Nuevo en la costa del condado de Volusia. Esta misma pareja de ballenas puede haber sido encontrada alrededor de Georgia mediante un reconocimiento aéreo realizado por el Acuario Marino Clearwater. La ballena franca madre encontrada en Georgia nació en 2005 y está criando a su primera cría según el
Servicio de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida confirmó que la pareja de Georgia se trasladó a aguas de Florida en diciembre, pero dice que podrían haberse ido a esta altura. Esto significa que podría haber dos grupos de ballenas francas madres y sus crías en Florida en este momento. Esta sería una gran noticia para la especie, ya que las ballenas francas del Atlántico Norte son una de las ballenas más amenazadas del mundo.
Las ballenas francas del Atlántico Norte tienen una conexión especial con Florida: su única zona de cría conocida se encuentra frente a las costas de Florida y Georgia. En 1994, el Servicio Nacional de Pesca Marina designó estas aguas como hábitat crítico para las ballenas francas. Esta designación les dio más protección mientras se encontraban en la zona. El Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre, junto con el Departamento de Recursos Naturales de Georgia y el Acuario de Nueva Inglaterra, utilizan inspecciones aéreas del sistema de alerta temprana para encontrar ballenas francas durante la temporada de cría. Estas inspecciones se llevan a cabo para notificar a los navegantes sobre las ballenas en un intento de reducir las colisiones y las muertes entre ballenas y barcos. Además de las inspecciones, todos los barcos que pesen más de 300 toneladas deben informar de su presencia cuando se encuentren en el hábitat protegido de las ballenas francas. Después de informar, los barcos reciben información sobre las ballenas que se sabe que están en la zona y las formas de evitar chocar con ellas.
Acerca de las ballenas francas del Atlántico Norte
Las ballenas francas del Atlántico Norte son ballenas de color gris oscuro o negro que pueden alcanzar una longitud de 55 pies y un peso de 110.000 libras. Las crías pueden alcanzar una longitud de 15 pies y pesar hasta 2.000 libras. Las ballenas francas no tienen aletas dorsales y tienen protuberancias llamadas callosidades en la cabeza. Son una especie de ballena barbada que se alimenta principalmente de zooplancton, pequeños crustáceos y larvas de percebes. Hay alrededor de 300 ballenas francas restantes en la población del Atlántico Norte occidental frente a las costas del este de los Estados Unidos y Canadá. Las ballenas migran a las costas de Florida y Georgia de diciembre a marzo para dar a luz a sus crías. Las ballenas francas fueron cazadas hasta casi su extinción por los balleneros antes de que la caza de ballenas se prohibiera oficialmente en 1935. Las ballenas francas recibieron su nombre porque se las llamaba "ballenas francas" para cazar, ya que nadaban lentamente, flotaban cuando morían y producían grandes cantidades de aceite y barbas. Hoy en día, la actividad humana sigue siendo una de las mayores amenazas para las especies, y las colisiones con barcos y los enredos en artes de pesca causan aproximadamente el 301% de las muertes de ballenas francas.
Cómo ayudar
Si ve una ballena franca, llame al 1-888-97-WHALE o al 1-888-404-FWCC para informar el avistamiento. Informes como estos permiten a las agencias notificar a los navegantes sobre la presencia de la ballena, lo que reduce la probabilidad de colisiones. Done a nuestra Fondo para los mamíferos marinos para proteger a las ballenas francas y otros mamíferos marinos.
