Por: Kyle Grammatica
La pantera de Florida, el animal de nuestro estado, es muy querida para nosotros. Su sorprendente apariencia cautiva a quienes tienen la suerte de verla, y su lucha por evitar la extinción demuestra el gran impacto que tiene el trabajo de conservación. Siga leyendo para obtener más información sobre la asombrosa historia de la pantera de Florida y el trabajo reciente que se está realizando para proteger a la especie.
A mediados de los años 90, la pantera de Florida estaba al borde de la extinción. En ese momento, se estimaba que quedaban 30 panteras en estado salvaje. La baja población provocó endogamia entre las pocas panteras que quedaban, lo que dio lugar a defectos genéticos. Las panteras tenían colas torcidas, agujeros en el corazón y problemas reproductivos. Los primeros programas de cría en cautiverio fracasaron debido a estos defectos. Para salvar la especie, los funcionarios de vida silvestre tuvieron que probar una nueva táctica. Se decidió que el primo de la pantera de Florida, el puma de Texas, sería llevado al estado. Los investigadores de vida silvestre esperaban fomentar el mestizaje entre las especies, lo que aumentaría el número de panteras y resolvería sus problemas genéticos. Afortunadamente, esta estrategia funcionó. De los ocho pumas de Texas introducidos en Florida, cinco se reprodujeron con éxito con panteras de Florida. Esto fue suficiente para salvar a la especie de una probable extinción y curó a la pantera de Florida de sus defectos genéticos, lo que hizo que las panteras fueran menos susceptibles a las enfermedades.
Efectos a largo plazo del mestizaje
Recientemente, los científicos mapearon el genoma de la pantera de Florida usando muestras de ADN recolectadas en la década de 1980 y encontraron evidencia de una mayor variación genética. Por ejemplo, si bien las panteras de Florida han aumentado su capacidad reproductiva y su expectativa de vida, se ha producido una reducción en la cantidad de genes asociados con el sentido del olfato de las panteras debido al cruce con los pumas, dijo Melanie Culver, profesora adjunta en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona y coautora del estudio. Culver dijo que los resultados sientan las bases para analizar el papel que desempeñarán los rasgos genéticos de Florida y Texas en el futuro de la población de panteras de Florida.
Los coautores del estudio incluyen a David P. Onorato de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Bob Fitak, profesor adjunto del Departamento de Biología de la UCF, y Melody E. Roelke-Parker de Leidos Biomedical Research Inc. Puede leer el estudio aquí.
La conservación de la pantera de Florida en la actualidad
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre (FWC, por sus siglas en inglés) continúa monitoreando a las 120 a 230 panteras de Florida en el estado. Cada año se evalúa una muestra representativa de la población de panteras para monitorear la salud de la especie y administrar medicamentos. Las panteras huérfanas y heridas también son acogidas, cuidadas y liberadas cuando pueden sobrevivir en la naturaleza. FWC también está trabajando para abordar un trastorno desconocido que ha estado afectando recientemente a las panteras y gatos monteses de Florida. Los animales afectados muestran debilidad en sus patas traseras, lo que les causa dificultad para caminar. Hasta ahora, FWC ha confirmado daños neurológicos en una pantera y un gato monteses a través de necropsias. Han aumentado el monitoreo para localizar a los animales afectados e instalado nuevas cámaras para capturar más imágenes de los animales. Para ayudar a proteger a las panteras de Florida, dona a nuestra Fondo Pantera de FloridaJuntos podemos garantizar que este increíble animal pueda prosperar.
