Considero que los términos que utilizamos en relación con el mundo natural se pueden dividir en varios grupos. Hay términos de “gestión”, “política” y “comunicación” que utilizamos todo el tiempo, pero no siempre nos damos cuenta de la diferencia entre ellos.

Por ejemplo, “conservación” es en realidad un término de gestión, no de comunicación. Proviene de la época de la “Dust Bowl” y se refiere a la conservación del suelo; sin embargo, hoy en día la mayoría de la gente no sabe si “conservación” se refiere a los animales y las plantas o a los seres humanos. Se utiliza mucho, a menudo de forma incorrecta, porque la gente se siente cómoda con él y no provoca una respuesta negativa.

Las palabras “medio ambiente” y “ecologismo” pueden ser aún más ambiguas. El ecologismo se ha convertido en un término más “político”. Se ha utilizado como un paraguas para abarcar todo. El público no siempre sabe exactamente qué significa, pero en general no es del agrado de las empresas y la industria porque implica ser restrictivo. Para comprender plenamente su significado, conviene aclarar que tratamos con dos entornos diferentes. Existe el “medio ambiente humano”, que es el entorno personal de una persona y que normalmente se ocupa de limpiar el patio trasero o aislar la casa, y el “medio ambiente natural”, que abarca todo el planeta. Los dos tienen diferentes urgencias. Es fácil comunicar a la gente por qué tenemos que limpiar nuestra basura y aislar nuestras casas. Puede ser mucho más difícil comunicar por qué es esencial para nosotros tener acceso a la vida silvestre, la naturaleza y los espacios abiertos.

Un término de comunicación más apropiado que refleja cómo funciona la vida en la Tierra es “sostenibilidad”. La sostenibilidad es una ley del universo. Cualquier forma de vida que todavía está aquí en nuestro planeta está aquí porque sus hábitos, su capacidad de adaptarse (si es necesario), su alimentación y su comportamiento han sido sostenibles. Esto también se aplica a la humanidad. La forma en que tratamos a nuestros cuerpos debe ser sostenible. La forma en que tratamos a nuestros automóviles debe ser sostenible si queremos que sigan existiendo durante un tiempo. La sostenibilidad es fácil de entender.

Añadir la palabra “consumo” a la palabra sustentable crea un término que puede desarmar a los directores ejecutivos y líderes financieros que pueden pensar que el ambientalismo es restrictivo y, por lo tanto, malo para los negocios. El consumo sustentable es una ley de la naturaleza. Es la forma en que funciona la Tierra. Toda forma de vida, desde un microbio hasta una ballena, es un consumidor, y cualquier consumidor que consuma en exceso, en última instancia, no podrá mantenerse a sí mismo.