Orlando, Florida (14 de abril de 2021) – Un grupo diverso de líderes en conservación y gestión de arrecifes de coral se ha unido para responder a una crisis ambiental y salvar los arrecifes de coral de Florida. Centro de rescate de corales de Florida (FCRC) es una instalación de última generación establecida para el almacenamiento de genes y el cuidado de los corales de Florida rescatados de arrecifes aún no afectados por el Enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) Se extiende por toda la zona del arrecife de Florida (el arrecife de coral de Florida). Como parte de una red nacional de instalaciones de almacenamiento de corales o bancos genéticos coordinada por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), es la instalación más grande de su tipo en los EE. UU. y proporciona un entorno seguro y estable para que las colonias de coral reciban un cuidado de primera clase por parte de un equipo de expertos en corales. Desempeñará un papel importante en el futuro del arrecife de coral de Florida.
Ha surgido una colaboración sin precedentes para crear y apoyar el centro. Bajo la dirección de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), el grupo está formado por agencias de gestión de recursos como la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y NOAA Fisheries, instalaciones zoológicas como SeaWorld y organizaciones de financiación como el Fondo de Conservación de Disney, la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Bass Pro Shops, Cabela's Outdoor Fund, World Wide Corals, Inc. y la Fundación Edith y Curtis Munson. Estos socios proporcionan la financiación, los recursos y la experiencia para ayudar a garantizar que haya un futuro para los corales de Florida.
“AZA se enorgullece de la increíble colaboración entre nuestros zoológicos y acuarios miembros acreditados, como Disney y SeaWorld, su compromiso financiero y su inversión de tiempo y talento para ayudar a salvar este tesoro natural”, dijo Dan Ashe, presidente y director ejecutivo de AZA. “Poder compartir nuestra red global de expertos en el cuidado y bienestar animal y nuestra experiencia en la gestión de corales es inspirador. Una iniciativa monumental como esta es otra demostración de por qué los zoológicos y acuarios son tan vitales para la conservación. El proyecto coordinado de rescate de arrecifes de Florida de AZA y el Centro de rescate de corales de Florida, que abarca varias instalaciones, demuestra que, juntos, podemos marcar una diferencia para los arrecifes de Florida que las generaciones futuras podrán compartir”.
“Este esfuerzo conjunto entre acuarios públicos, agencias gubernamentales, investigadores y universidades es increíble”, reflexiona Jim Kinsler, curador del acuario SeaWorld y gerente de instalaciones del FCRC. “Expertos de todo Estados Unidos están colaborando para salvar los corales del arrecife de coral de Florida y contribuir a su supervivencia en el futuro. El Centro de Rescate de Corales de Florida es el resultado de estas asociaciones vitales y no podríamos hacer el trabajo que estamos haciendo sin nuestros recursos y experiencia combinados”.
Los corales no pueden distanciarse físicamente
Durante el último año, la atención del país se ha centrado en la disrupción, la desconexión y los desafíos causados por la COVID-19. La respuesta mundial a la pandemia de COVID-19, incluido nuestro distanciamiento físico para frenar la propagación de la enfermedad, es un duro recordatorio de lo interconectados que estamos entre nosotros.
Al igual que la respuesta al COVID-19, combatir nuevas enfermedades también es un desafío en la conservación animal. Pero a diferencia de nuestro enfoque para mitigar la propagación del COVID-19 en humanos, los corales no pueden distanciarse físicamente. El rescate de los corales antes de la progresión de la enfermedad de SCTLD fue un intento de evitar que los corales se enfermaran y salvaguardarlos para futuros esfuerzos de restauración de arrecifes.
Ciencia innovadora sobre los corales que garantiza un cuidado y un bienestar óptimos
A menudo, en caso de emergencia, hay poco tiempo para explorar cuál es la mejor manera de hacer algo. Muchas de las especies de coral de Florida nunca habían sido manejadas por humanos antes y se sabía poco sobre sus necesidades. Décadas de experiencia en el cuidado de corales del Indo-Pacífico y del Atlántico no rescatados proporcionaron a los acuaristas una base sólida.
Durante el último año, los acuaristas de corales del FCRC se han unido a sus colegas para cuidar corales rescatados en todo el país, promover la ciencia de los corales, desarrollar nuevas técnicas de cuidado de los corales y garantizar un bienestar óptimo de los corales. En algunos casos, están observando comportamientos que los investigadores y los biólogos de campo nunca habían observado antes. Haciendo todo lo posible por satisfacer las necesidades de cada coral, los acuaristas hacen un esfuerzo adicional todos los días, incluida la alimentación de los corales en la oscuridad cuando prefieren comer con las luces apagadas.
Un juego de apareamiento diferente
Rescatar corales es solo el primer paso. En última instancia, se necesitarán muchos corales para las tareas de restauración, lo que requerirá que los corales rescatados se reproduzcan y produzcan descendencia. Dado que muchas de las especies de corales rescatados nunca antes habían estado bajo el cuidado humano, los acuaristas han tenido mucho que aprender sobre alimentación, iluminación correcta y flujo de agua adecuado. Y aparentemente, están haciendo un gran trabajo. ¡Los corales han comenzado a reproducirse!
Los corales pueden reproducirse sexual y asexualmente. La reproducción sexual proporciona la mayor diversidad genética entre las crías debido a la mezcla de material genético de óvulos y espermatozoides de los progenitores. Los corales que se reproducen sexualmente son individuos únicos, mientras que las crías producidas por reproducción asexual son idénticas a sus progenitores. Durante el último año, los corales FCRC han dado un gran paso adelante por sí solos y se han reproducido asexualmente, produciendo crías "gemae".
Las gemas son idénticas a sus progenitores. Si bien no son el candidato ideal para la restauración en grandes cantidades, estos clones de coral garantizan que la contribución genética de sus progenitores rescatados seguirá siendo parte del arrecife de coral de Florida. La reproducción es una señal positiva de que los corales bajo el cuidado del FCRC están recibiendo todo lo que necesitan no solo para sobrevivir, sino también para prosperar.
La experiencia personal del FCRC
Para llevar esperanza al arrecife de coral de Florida y a los corales que lo forman, se necesita una comunidad. La historia del rescate de los corales y del Centro de Rescate de Corales de Florida es personal para todos los involucrados.
Se necesita una colonia
“Esto no es algo que una persona, un equipo o una organización pueda hacer solos. La colaboración, el trabajo sin compartimentos estancos, el intercambio de ideas y la combinación de recursos para el futuro de nuestros arrecifes es lo que hace el rescate de corales y el FCRC. Los corales han estado haciendo las cosas bien durante millones de años. Trabajando juntos, trabajando como una colonia, podemos hacer grandes cosas”. – Beth Firchau – AZA, Coordinadora del Proyecto de Rescate de Arrecifes de Florida
Es un honor trabajar por los corales
“El esfuerzo por revertir el colapso de un ecosistema entero no es algo que se pueda lograr sin los esfuerzos hercúleos de muchas personas con una diversidad de talentos y recursos. Considero un privilegio desempeñar un papel, aunque sea pequeño, en este enorme esfuerzo”. – Dr. Andy Stamper – Disney, director de Ciencias de la Conservación
Un modelo para otros desafíos de conservación
“La Fundación estaba encantada de ayudar a que se encendieran las luces del FCRC (o se apagaran, como prefieran los corales). Nos sentimos honrados de ser parte de un equipo que está trabajando para preservar un preciado ecosistema de Florida para las generaciones futuras. Y esto requiere de la participación de todos, desde los biólogos de corales hasta los contadores que pagan las facturas. Esperamos que esta asociación de agencias estatales, empresas y organizaciones sin fines de lucro pueda servir como modelo para abordar otros desafíos ambientales importantes a medida que surjan”. -Andrew Walker – Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, Presidente y Director Ejecutivo
Esperanza para el futuro
“El FCRC representa una esperanza para el futuro del arrecife de coral de Florida. Poder salvar miles de corales de enfermedades para que los restauradores puedan contar con el stock necesario para producir y repoblar el arrecife con nuevas generaciones de corales genéticamente diversos es el sueño de todo administrador de conservación. Florida tiene una gran deuda con la AZA, el FCRC y todas las instalaciones de bancos de genes del país por asumir este importante desafío y superarlo con creces”. -Lisa Gregg – FWC, codirectora del equipo de rescate de corales de Florida
Los corales y su lugar en las comunidades oceánicas
“La mayoría de las personas ven a los corales como el fondo de un hábitat para los peces. En mi caso, comencé a cuidar arrecifes como pasatiempo cuando era adolescente debido a mi amor por los peces. A medida que me sumergí en el cuidado de los corales y aprendí sobre sus necesidades biológicas, pronto sentí algo muy diferente. Como acuarista profesional que trabaja en este proyecto, he conocido a personas que sienten exactamente lo mismo. Todos vemos lo asombrosos e importantes que son estos corales. Es increíblemente alentador trabajar en una crisis como esta. Me encanta ser parte de un proyecto de conservación que es mucho más grande que yo. En este proyecto, los corales son individualizados e importantes. Cada colonia que tenemos es invaluable y servirá como bloques de construcción para los arrecifes de Florida”. -Erik Ostertag – Acuarista de SeaWorld, FCRC
Colaborando para la conservación de los corales
“Trabajar en el Florida Coral Rescue Center ha sido una experiencia sumamente gratificante porque me ha permitido contribuir a algo que es más grande que yo. Colaborar con otros acuaristas de todo el país para ejecutar un objetivo común es una experiencia sin igual. Todos nos preocupamos muchísimo por nuestra misión y podemos reunirnos para compartir nuestras experiencias, escuchar y aprender unos de otros con el único propósito de salvar a estos animales y toda la vida que los corales albergan. El trabajo que estamos haciendo no tiene precedentes en términos de magnitud y novedad. En el Centro, estamos cuidando cientos de corales, que representan 19 especies, que tienen poca o ninguna historia de cuidado humano. Este proyecto es un desafío único y estamos teniendo un profundo impacto en el futuro de los arrecifes de coral de Florida”. – Aaron Gavin – Acuarista de SeaWorld, FCRC
Corales prósperos: un buen problema
“Una de las partes más gratificantes de trabajar en este proyecto en el FCRC es poder ver la increíble cantidad de crecimiento que han tenido estos corales en los últimos 10 meses que han estado aquí. Cuando se recolectan, cada coral se monta sobre una baldosa de terracota que sirve como base estable o ancla para el coral en el acuario. Los corales traídos aquí en marzo de 2020 están tan bien que necesitan bases de baldosas más grandes. Ver que la Ley de Especies en Peligro de Extinción incluye corales como los corales estrella es maravilloso”. -Sara Urbanski – SeaWorld, acuarista del FCRC
Un paquete inesperado de alegría
“Tener los corales cactus (Micetofilia spag.) “Fue emocionante ver cómo producían larvas. Su supervivencia en el océano es un desafío natural y, ahora con SCTLD, la tienen aún más difícil. Cuidarlas y verlas crecer me ha demostrado exactamente lo resistentes que son estos pequeños”. -Jelani Reynolds – Acuarista de SeaWorld, FCRC
Acerca de la Asociación de Zoológicos y Acuarios
Fundada en 1924, la Asociación de Zoológicos y Acuarios es una organización sin fines de lucro dedicada al avance de los zoológicos y acuarios en las áreas de conservación, bienestar animal, educación, ciencia y recreación. AZA es el organismo de acreditación de los mejores zoológicos y acuarios de los Estados Unidos y otros 11 países. Busque el logotipo de acreditación de AZA siempre que visite un zoológico o acuario como su garantía de que está apoyando una instalación dedicada a brindar una excelente atención a los animales, una gran experiencia para usted y un mejor futuro para todos los seres vivos. La AZA es líder en la salvación de especies y su vínculo para ayudar a los animales de todo el mundo. Para obtener más información, visite aza.org.
Acerca de Disney Conservation
Disney Conservation se compromete a salvar la vida silvestre y a construir una comunidad global inspirada en proteger juntos la magia de la naturaleza. Desde 1995, el Disney Conservation Fund ha destinado 100 millones de dólares a apoyar a organizaciones sin fines de lucro que trabajan con comunidades para salvar la vida silvestre, inspirar acciones y proteger el planeta. Disney Conservation Team Wildlife lidera los mejores programas científicos para conservar la vida silvestre en el patio trasero de Disney y más allá, conecta a las personas para construir una red para la naturaleza y cuida el planeta a través de acciones cotidianas. Para obtener más información, visitedisney.com/conservaciono sigue a @DisneyConservation.
Acerca de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida
La Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida es una organización sin fines de lucro dedicada a apoyar a la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) y a otros socios públicos y privados para conservar los animales y plantas nativos de Florida y las tierras y aguas que necesitan para sobrevivir. Desde su fundación en 1994, la Fundación ha recaudado y donado casi $1,500,000 para conservación, recreación y educación al aire libre.
Acerca de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC)
La misión de FWC es gestionar los recursos pesqueros y de vida silvestre para su bienestar a largo plazo y el beneficio de las personas. Para obtener más información, visite MiFWC.com.
Acerca de la NOAA
La misión de la NOAA es comprender y predecir los cambios en el medio ambiente de la Tierra, desde las profundidades del océano hasta la superficie del sol, y conservar y gestionar nuestros recursos costeros y marinos. Para obtener más información, visite noaa.gov
Acerca de SeaWorld Parks & Entertainment™
SeaWorld Parks & Entertainment™ es una empresa líder en parques temáticos y entretenimiento que ofrece experiencias que importan e inspira a los visitantes a proteger a los animales y las maravillas salvajes del mundo. SeaWorld es una de las principales organizaciones zoológicas del mundo y un líder global en cría de animales, gestión del comportamiento, atención veterinaria y bienestar animal. La empresa también rescata y rehabilita animales marinos y terrestres que están enfermos, heridos, huérfanos o abandonados, con el objetivo de devolverlos a la naturaleza. Los equipos de rescate de SeaWorld® y Busch Gardens® han ayudado a más de 38.000 animales necesitados durante los últimos 55 años.
