San Petersburgo, Florida (5 de noviembre de 2021) – Los famosos manantiales de Florida comparten muchas características: aguas refrescantes y claras, entornos serenos y abundante vida silvestre. Pero un estudio reciente de la Universidad Stetson reveló que no hay dos manantiales iguales.
Gracias a una subvención de $17,667 de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, los investigadores utilizaron muestras de cinco manantiales para revelar secretos ocultos en el registro geológico. Por ejemplo, Wekiwa y Gilchrist Blue Springs datan del último Período Glacial, hace más de 15.000 años, y sirvieron como abrevaderos para mastodontes, mamuts, perezosos gigantes y enormes tortugas terrestres. Muchos científicos habían asumido que los manantiales de Florida surgieron cuando los niveles del mar se acercaron a su posición actual hace unos 8.000 años. Estos hallazgos desafían esa suposición y sugieren que muchos manantiales de Florida pueden ser significativamente más antiguos de lo que se pensaba. Sin embargo, Otter Spring es joven en comparación; las muestras de núcleos más antiguas datan de hace 4.500 años, aproximadamente en la época en que se construyeron las pirámides egipcias.
Además de las variaciones en la edad, el estudio demostró que cada manantial tenía una historia ambiental única. Por ejemplo, algunos manantiales han albergado abundantes poblaciones de caracoles a lo largo del tiempo, mientras que otros cercanos no. Algunos manantiales han sido resistentes a los cambios ambientales actuales, mientras que los manantiales vecinos sufrieron significativamente. Particularmente relevante para los esfuerzos de conservación actuales, muchos manantiales muestreados muestran una mayor abundancia de algas y sedimentación como resultado de la actividad humana, lo que conduce a una pérdida de biodiversidad. Sin embargo, esta observación no fue universal entre los cinco manantiales, lo que indica la necesidad de estrategias de conservación individuales para gestionar cada manantial.
“Muchos pensaban que los manantiales erosionarían sus cauces a lo largo de su recorrido, dejando un vacío de sedimentos en el canal”, dijo Benjamin Tanner, investigador principal y profesor asociado de ciencias ambientales y estudios en la Universidad Stetson. “En cambio, hemos descubierto que los manantiales proporcionan una maravillosa historia de sedimentos que se puede utilizar para estudiar cómo cambian a través del tiempo. Saber cómo ha funcionado un manantial en el pasado fuera de los efectos de impactos humanos significativos puede ayudarnos a poner los cambios modernos en perspectiva”.
El equipo planea examinar los núcleos en busca de evidencias antiguas de lechuga de agua, que actualmente se considera una planta invasora en Florida, pero que algunos sospechan que es nativa. Si se detecta, podría dar lugar a cambios en la forma en que se maneja la planta.
Los fondos para la subvención procedieron de la Fundación Proteja los manantiales de Florida Matrícula que contiene la imagen de un buceador. Veinticinco dólares de cada matrícula comprada respaldan la conservación de los manantiales únicos de Florida.
“Nos fascinaron los hallazgos del equipo”, afirmó el presidente y director ejecutivo de la Fundación, Andrew Walker. “Los manantiales de Florida son un tesoro único y este estudio ofrece información invaluable sobre la mejor manera de gestionar su conservación”.
