Tallahassee, FL (9 de septiembre de 2020) – Las tortugas viajan. Mucho. Esa es la conclusión de un nuevo estudio de la Universidad de Jacksonville sobre las necesidades de hábitat de dos de las tortugas menos estudiadas de Florida, la tortuga de vientre rojo de Florida (Pseudemys nelson) y la cooter peninsular (Pseudemys floridana peninsular). Los investigadores rastrearon el uso del hábitat de Wekiwa Springs por parte de las tortugas durante aproximadamente un año para llegar a estos hallazgos, gracias a una subvención de $9,000 de la organización sin fines de lucro Fish & Wildlife Foundation of Florida.
Hasta ahora se sabía poco sobre los movimientos de estas dos especies, en particular alrededor de los manantiales. Los investigadores de la Universidad de Jacksonville llenaron este vacío de conocimiento equipando a 48 tortugas con transmisores de radio, una novedad para la especie. Las tortugas etiquetadas fueron monitoreadas y rastreadas durante un año completo en bote a lo largo de 30 millas de agua en todo el Parque Estatal Wekiwa Springs. Luego, los científicos analizaron los patrones de movimiento de las tortugas para comprender mejor sus comportamientos naturales y el uso del hábitat.
Los resultados indicaron que las tortugas no tenían miedo de viajar; se desplazaban un mínimo de 1,8 millas durante todo el año. Curiosamente, las tortugas hembras fueron las que viajaron más lejos en total, con una hembra registrando casi 22 millas durante el año, pero los machos hicieron viajes más frecuentes y los viajes individuales más largos. Ambas especies de cooter siguieron este patrón. "La gente no suele pensar en las tortugas como seres con amplias áreas de distribución natural, pero este estudio reafirma que algunas especies sí las tienen", dijo el Dr. John Enz, profesor de biología y ciencias marinas. "Esto debe tenerse en cuenta al proteger los manantiales como ecosistemas naturales: su vida silvestre está íntimamente conectada con los arroyos y ríos en el área más amplia". El Dr. Enz y Tabatha Hootman, quienes recopilaron datos para el proyecto, tienen la esperanza de que su trabajo inspire otros estudios sobre tortugas de agua dulce.
Los fondos para la subvención procedieron de la Fundación Proteja los manantiales de Florida Matrícula que contiene la imagen de un buceador. Veinticinco dólares de cada matrícula comprada respaldan la conservación de los manantiales únicos de Florida.
“Los avances en la tecnología de rastreo nos están permitiendo obtener nuevos e importantes conocimientos sobre la biología y los requisitos de hábitat de muchas especies de vida silvestre”, dijo el presidente y director ejecutivo de la Fundación, Andrew Walker. “Estamos entusiasmados por ver cómo otros pueden aprovechar esto para proteger especies importantes de Florida, como las fochas de vientre rojo y las fochas peninsulares”.
