San Petersburgo, Florida (2 de diciembre de 2020) – La pesca era un trabajo de mujeres en la familia de Jovan McNeill. Su bisabuela enseñó a su madre a lanzar el anzuelo y a recoger las capturas. La madre de McNeill transmitió la habilidad familiar a su hijo, llevándolo a Gandy y Morris Bridges una vez al mes para reconectarse al aire libre. En el ajetreo de una casa monoparental, ese tiempo tranquilo juntos era invaluable.
McNeill quería compartir esas experiencias formativas con otras personas, dándoles a los niños la oportunidad de dejar de lado sus teléfonos y establecer vínculos con sus familias y la naturaleza. En respuesta, fundó Cloud Nine Outdoors (CNO). “Nuestro programa es la intersección de la tutoría, la educación y la vida al aire libre”, dijo McNeill. CNO trabaja con jóvenes de zonas urbanas marginales, muchos de los cuales viven rodeados por el agua de la bahía de Tampa, pero nunca han cogido una caña de pescar ni han estado en un barco. “Es difícil expresar con palabras la expresión de su rostro cuando pescan su primer pez o eligen el tiro con arco en lugar de los iPhones”.
Para apoyar esta labor, la organización sin ánimo de lucro Fish & Wildlife Foundation of Florida otorgó recientemente a CNO una subvención de $4,920 para programas mensuales de tiro con arco y caza dirigidos a mujeres y jóvenes pertenecientes a minorías. Cada participante pasará dos días en un campo de tiro y luego llevará sus habilidades al bosque para cazar jabalíes con arco o rifles. Los cazadores que tengan éxito aprenderán a procesar su presa.
Además de exponer a los niños a nuevas experiencias, McNeill está creando una generación de defensores de la conservación y la recreación al aire libre. Los programas de CNO incorporan la identificación de animales, la anatomía de las especies de caza y la gestión ambiental. También les da a los niños una fuente de coherencia; permanecen con los líderes de CNO durante todo el año, año tras año. Mientras enseñan el amor por la naturaleza, los líderes también imparten habilidades para la vida. Sus participantes tienen una tasa de graduación de 100%, y todos han ido a la universidad o a escuelas vocacionales con becas de CNO.
Algunos de los estudiantes incluso han encontrado su camino profesional gracias a CNO. Recientemente, McNeill estaba enseñando sobre la anatomía de los cerdos mientras preparaba un animal capturado y quedó impresionado por los conocimientos de un participante. Al darse cuenta de que el estudiante compartía su pasión por la anatomía, le preguntó si había considerado convertirse en técnico en emergencias médicas. "Nunca se le había pasado por la cabeza que fuera una opción, pero ahora está en la escuela de técnicos en emergencias médicas", dijo McNeill. Otro graduado está estudiando biología marina gracias a su tiempo en CNO. Y estos estudiantes no desaparecen después de la graduación. "Tenemos noticias de ellos todo el tiempo. Vuelven constantemente y ofrecen su tiempo como voluntarios para guiar a los nuevos participantes".
Los fondos para la subvención procedieron de la Fundación Fundación de Vida Silvestre de Florida Matrícula que contiene la imagen de un ciervo. Veinticinco dólares de cada matrícula comprada apoyan la protección y gestión de tierras abiertas a la caza pública, programas de seguridad en la caza y capacitación en tiro con arco y otros deportes de tiro.
“Cloud Nine Outdoors se alinea perfectamente con nuestra misión”, afirmó Andrew Walker, presidente y director ejecutivo de la Fundación. “Estamos comprometidos a presentar las alegrías de la recreación al aire libre a nuevos públicos. Estamos entusiasmados por ver cómo prospera esta nueva asociación”.
McNeill y su madre todavía encuentran tiempo para pescar juntos, aunque como ella forma parte de la junta, pasan más tiempo hablando de CNO.
Acerca de Cloud Nine Outdoors
La misión de Cloud Nine Outdoors es brindar un programa que ayude a los jóvenes del centro de la ciudad con tutorías en la escuela y acceso a actividades al aire libre para mantenerlos fuera de problemas, fuera de las calles y verlos avanzar en la vida.
