San Petersburgo, Florida (30 de julio de 2021) – Los corales crean los castillos que forman la base de los ecosistemas marinos prósperos, pero también son los habitantes de sus castillos, susceptibles al asedio de hordas de depredadores. Pero posiblemente la langosta espinosa moteada (Panulirus guttatus), uno de los caballeros blancos del reino de coral.
Puede que los corales nos parezcan poco apetitosos a ti o a mí, pero son el alimento favorito de los caracoles marinos. Galea de coralliophilaEn un ecosistema de arrecifes de coral sano y equilibrado, los caracoles no son un problema. Pero en arrecifes ya estresados por enfermedades, sedimentación, aumento de las temperaturas del agua y otras amenazas, como los de Florida, estos caracoles que se alimentan de coral se convierten en un problema serio.
El control de estos caracoles es particularmente importante cuando se trasplantan corales criados en viveros para restaurar partes degradadas de los arrecifes de Florida. Los caracoles pueden consumir corales jóvenes antes de que tengan la oportunidad de crecer o reproducirse. En este caso, también aparece la langosta espinosa moteada, que encuentra a los caracoles igualmente deliciosos. Una langosta adulta puede consumir varios caracoles al día.
Los biólogos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) quieren determinar si el trasplante de langostas espinosas moteadas en los sitios de restauración de corales es una forma eficaz de controlar los caracoles. Para ayudar a responder esa pregunta, la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, una organización sin fines de lucro, recientemente otorgó a la FWC una subvención de $37,000 para recolectar y estudiar langostas espinosas moteadas silvestres para determinar cuántos caracoles están comiendo y la salud de sus respectivos arrecifes. Si se encuentra una conexión entre los altos niveles de depredadores de coral en los intestinos de las langostas y los arrecifes saludables, las langostas espinosas moteadas se desplegaron durante el trasplante de arrecifes para ayudar a proteger los corales jóvenes.
Según los biólogos del FWC, esta es una nueva forma de “control biológico” que podría emplearse no solo en los arrecifes de Florida, sino en todo el Caribe, donde las langostas espinosas moteadas se encuentran de forma natural. “La rehabilitación y restauración de los arrecifes de coral es una tarea inmensa, pero esperamos encontrar una manera de aprovechar el poder de un depredador natural para ayudar en esos esfuerzos”, dice el biólogo de langostas del FWC, Casey Butler.
La subvención de la Fundación fue financiada por Conservar la vida silvestre Matrícula de Florida que muestra la imagen de un oso negro de Florida. Veinticinco dólares por cada compra de la "placa de oso" apoyan la conservación de las especies raras de Florida y otros animales salvajes no cinegéticos. La matrícula rediseñada ya está disponible para su compra en línea o en la oficina de recaudación de impuestos de su localidad.
“Debemos utilizar todos los recursos disponibles para ayudar a nuestros arrecifes de coral”, dijo el director ejecutivo de FWC, Eric Sutton. “Esta asociación y la financiación de la subvención resaltarán la importancia de los arrecifes de coral de Florida y mejorarán nuestros esfuerzos continuos para salvarlos”.
“Restaurar los arrecifes de coral de Florida es una de nuestras principales prioridades”, afirmó el presidente y director ejecutivo de la Fundación, Andrew Walker. “Estamos entusiasmados con el enfoque holístico de FWC de utilizar defensas naturales para restaurar uno de los tesoros únicos de Florida”.
La Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida también trabaja con FWC, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y otras instituciones públicas y privadas para combatir la “enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos”, que ha afectado a la mitad de las 45 especies de corales cerebro, pilares y otros corales pétreos de Florida.
