Un inquietante descubrimiento en la costa sureste de Florida mantiene en alerta a los científicos. Por primera vez se ha confirmado la enfermedad del desgaste de las estrellas de mar (SSWD, por sus siglas en inglés) en las aguas atlánticas de Florida. Se han encontrado estrellas de mar de nueve brazos en la ensenada de Lake Worth con síntomas de esta enfermedad de rápida propagación y, a menudo, mortal.
Investigadores con Centro de Investigación y Educación UF/IFAS Fort Lauderdale Se confirmó la presencia de la enfermedad tras la observación y el reporte de un brote en julio de 2024 por parte de un buceador recreativo. Se encontraron decenas de estrellas de mar de nueve brazos con extremidades faltantes, heridas abiertas y, en algunos casos, completamente desintegradas en el fondo marino. Este es el primer caso conocido de la enfermedad en esta región y en esta especie en particular.
La SSWD ha devastado las poblaciones de estrellas de mar a lo largo de la costa del Pacífico, desde Alaska hasta México, durante más de una década. Progresa rápidamente, a menudo matando a las estrellas de mar afectadas en cuestión de días. Los síntomas incluyen brazos enroscados, lesiones, pérdida de tejido y fragmentación corporal. La causa de la enfermedad sigue siendo incierta. Si bien antes se creía que un densovirus era el origen, hallazgos recientes sugieren que otros patógenos o factores de estrés ambiental, como las altas temperaturas del agua y la escorrentía pluvial, podrían ser factores contribuyentes.
Las estrellas de mar de nueve brazos son miembros esenciales de su ecosistema. Como depredadoras y carroñeras, remueven los sedimentos mientras se alimentan, lo que ayuda a mantener el equilibrio de las praderas marinas y sustenta a los peces deportivos jóvenes que dependen de estos hábitats. Una disminución de su población podría tener un impacto en toda la comunidad del fondo marino.
Nuestra Fundación ha apoyado durante mucho tiempo la lucha contra las enfermedades de la fauna marina, incluyendo la financiación de importantes iniciativas para combatir la propagación de la enfermedad de la pérdida de tejido de los corales pétreos, una de las enfermedades coralinas más mortales del mundo. Al igual que los corales, las estrellas de mar son fundamentales para sus ecosistemas. Perderlas significaría perder los servicios que prestan a otras especies marinas y a las personas que dependen de la salud de los océanos.
A medida que aprendamos más sobre la causa y el impacto de la SSWD en Florida, compartiremos oportunidades para que usted participe. Ya sea apoyando la investigación o ayudando a crear conciencia, sus acciones pueden marcar la diferencia cuando llegue el momento.
