El cernícalo americano del sudeste es el halcón más pequeño que se encuentra en los Estados Unidos. Tiene una zona dorsal de color marrón con marcas negras y un vientre blanco, y marcas negras que se extienden desde los ojos hacia abajo. Los colores de sus alas difieren según el sexo del ave. Los cernícalos machos tienen alas de color gris azulado y las hembras tienen alas marrones. Tienen un llamado agudo que suena como "klee-klee-klee" y "killy-killy-killy".
Existen dos subespecies del cernícalo americano que se encuentran en Florida. La subespecie del norte pasa septiembre y abril en Florida, y el cernícalo americano del sudeste es una especie no migratoria que pasa todo el año en Florida. Los cernícalos americanos anidan en huecos de árboles que no crean ellos mismos. Por lo tanto, dependen de los pájaros carpinteros y de los fenómenos naturales para formar huecos en los árboles que puedan utilizar. Descansan predominantemente en árboles de hoja larga muertos pero en pie llamados árboles muertos. El cernícalo americano del sudeste vive en bosques abiertos, dunas y hábitats de pinos de sabana mantenidos por el fuego. A veces también se lo puede encontrar en pastizales y campos abiertos cerca de áreas residenciales. Los cernícalos también utilizan cajas nido y se crean como hábitat artificial necesario debido a la pérdida de hábitats normales.
Los cernícalos americanos se posan en lo alto y vigilan las áreas en busca de insectos, lagartijas y pequeños mamíferos que cazan. También pueden flotar sobre sus presas de una manera similar a un helicóptero. Los cernícalos anidan entre mediados de marzo y principios de junio, y normalmente crían cuatro polluelos cada temporada. Los huevos son blancos y marrón rojizos con motas oscuras. La incubación dura un mes y los polluelos necesitan otros 30 días antes de poder abandonar el nido. Los cernícalos tienen una vida corta, y los que sobreviven a su primer invierno viven un promedio de 2,3 a 2,8 años. La tasa de supervivencia durante su primer año es de alrededor de 30% y la tasa aumenta a 50% después. El aumento de la depredación y las colisiones con vehículos de motor son algunas de las razones de la baja tasa de supervivencia.
El cernícalo americano del sudeste ha sufrido una disminución significativa de su población y una reducción de su área de distribución. Actualmente está catalogado como especie amenazada en Florida. La principal amenaza para la especie es la pérdida de hábitat de anidación y alimentación debido al desarrollo de áreas residenciales y tierras agrícolas. Los cernícalos también están amenazados por contaminantes como los PCB, el DDT y los metales pesados. Otras amenazas para la especie incluyen el aumento de la depredación, las colisiones con vehículos y el virus del Nilo Occidental. La conservación y la gestión adecuada de los hábitats abiertos de pinares, dunas y campos abiertos con árboles caídos son fundamentales para la protección de la especie. Se deben utilizar quemas controladas para mantener una cobertura vegetal ideal. Donar aquí para apoyar la conservación de su hábitat.
