Los arrecifes de coral son fundamentales para la salud y la diversidad de nuestros océanos. Además de proporcionar un hogar para una cuarta parte de toda la vida marina, los arrecifes regulan los niveles de dióxido de carbono en el agua y previenen la erosión de la costa al mitigar los efectos de las corrientes marinas y los huracanes. El arrecife de coral de Florida, el más grande de América del Norte, se extiende desde el condado de Martin hasta Dry Tortugas. El sistema de 360 millas ha sufrido muchas tensiones en los últimos años, desde temperaturas extremas, salinidad excesiva, pez león invasor y la muerte masiva de erizos de mar que mantienen el arrecife libre de algas.
En 2014, apareció otra amenaza: la enfermedad de pérdida de tejido de los corales pétreos. Se extendió por todo el arrecife en cinco años, atacando a 22 de las 45 especies de corales pétreos. En muchas áreas, la mortalidad se acercó al 100 por ciento. Más de 2.000 corales pétreos sanos fueron rescatados antes de la enfermedad por FWC y
NOAA, ahora se lleva a cabo en 19 instalaciones en 13 estados.
Desde 2020, nuestra Fundación ha operado la instalación más grande de este tipo en asociación con SeaWorld, Disney Conservation y la Asociación de Zoológicos y Acuarios. Ubicado en Orlando y conocido como el Centro de Rescate de Corales de Florida (FCRC), este banco de genes de última generación también ha propagado corales, algunos por primera vez bajo el cuidado humano. Los más de 500 corales adultos del FCRC representan 18 especies de corales pétreos, algunas de las cuales están clasificadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los corales del FCRC están floreciendo, creciendo a diario y desovando con éxito.
De hecho, en tan solo una semana de julio de 2024, se produjeron 160.000 larvas de coral cerebro, lo que literalmente creó el futuro del arrecife de coral de Florida. Con el tiempo, estos corales se cruzarán para maximizar su diversidad genética y su resistencia a las enfermedades y a las temperaturas oceánicas más altas. Este es solo el comienzo de su viaje (y del nuestro) para reconstruir nuestros arrecifes.
