A medida que el clima de la Tierra se calienta, los animales y las plantas se desplazan. En Florida, las especies están expandiendo sus territorios, incluidos los animales bajo el agua. En 2019, los científicos que utilizaron una subvención anterior de la Fundación se sorprendieron al encontrar la presencia de camarones limpiadores del Caribe Pederson (Ancylomenes pedersoni) asociados con anémonas sacacorchos (Bartholomea annulate) por primera vez en el este del Golfo de México. Los camarones limpiadores son vitales para los ecosistemas de arrecife, ya que eliminan parásitos y ayudan a curar a los peces de arrecife. También se observaron varias especies de peces tropicales, incluidos peces damisela, peces loro y peces mariposa, que suelen estar asociados con los arrecifes de coral tropicales. Estos hallazgos llevaron a los investigadores a sospechar que el ecosistema puede estar experimentando tropicalización.
En 2020, nuestra Fundación otorgó una subvención que le permitió a FWC investigar más a fondo la ecología del este del Golfo y buscar más estaciones de limpieza de camarones anémona y peces tropicales. Comprender los cambios y el ritmo al que se están produciendo es esencial para predecir los cambios futuros en los ecosistemas marinos de Florida.
El estudio también planteó importantes preguntas sobre sus interacciones con las especies residentes, su capacidad para sobrevivir a inviernos más fríos y los posibles cambios en el ecosistema resultantes de su presencia. Un hallazgo interesante fue que la mayoría de los camarones limpiadores vivían independientemente de las anémonas de mar, un comportamiento exclusivo de la costa oeste de Florida. Por lo general, los peces utilizan las anémonas para localizar a los camarones limpiadores, pero el estudio registró a los peces que visitaban las estaciones de limpieza con y sin anémonas. Este comportamiento se documentó por primera vez utilizando cámaras de video submarinas, lo que destaca la adaptabilidad de estos camarones y su posible impacto en los ecosistemas marinos locales.
