Lo último del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos Evaluación del estado de las especies (SSA) Se ha publicado un nuevo estudio sobre la pantera de Florida. El documento de 309 páginas recopila los datos más recientes sobre la salud de la población de panteras, la dinámica y los movimientos de su área de distribución, los hábitos alimentarios y las amenazas actuales y futuras a la única población reproductora de América del Norte al este del río Misisipi. Las principales amenazas críticas descritas en el artículo incluyen la pérdida y fragmentación del hábitat, la resiliencia genética y el conflicto entre humanos y panteras.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) define el hábitat habitable y reproductivo de la pantera como su “Zona Funcional”. En total, 9094 kilómetros cuadrados conforman esta Zona Funcional, principalmente en las áreas de Big Cypress y Long Pine Key. Sin embargo, se identificaron otras áreas de Florida que actualmente no albergan poblaciones de panteras como hábitat potencial. Estas áreas incluyen la región de Big Bend y el Bosque Nacional Apalachicola, ambos mucho más al norte de donde se han encontrado las poblaciones actuales (o recientes) de panteras de Florida.
Lamentablemente, las proyecciones de población humana futura de Florida, junto con la pérdida de hábitat secundaria al aumento del nivel del mar, predicen una marcada reducción del hábitat de la pantera en Florida. Se prevé que se perderán 17% del hábitat actual de la Zona Funcional debido a los desarrollos planificados y al aumento del nivel del mar para 2040. Para 2070, se prevé que Florida albergará a 14,9 millones de nuevos residentes adicionales, incluidos 1,27 millones de personas que se sumarán a los condados de Lee, Collier y Hendry, donde se encuentran actualmente la mayoría de las poblaciones de panteras. La fragmentación del hábitat causada por las autopistas concurridas y el desarrollo es devastadora para la población de panteras por varias razones, incluida la limitación de la diversidad genética al separar el ganado reproductor y limitar la expansión de la población a nuevos hábitats adecuados. Y este aumento podría provocar más muertes por accidentes automovilísticos y otras interacciones dañinas entre humanos y panteras.
Además de la pérdida y fragmentación del hábitat, se ha registrado un trastorno neuromuscular llamado leucomielopatía felina (o FLM) en poblaciones de panteras y linces en todo el estado. La enfermedad afecta la capacidad de caminar de un individuo, generalmente causando debilidad en las extremidades traseras y descoordinación. Hasta agosto de 2021, se habían confirmado tres casos en panteras, con otros 20 casos sospechosos. La propagación de la enfermedad podría afectar de manera inminente los comportamientos de caza y la capacidad de las poblaciones de expandirse a nuevos territorios.
A pesar de estas amenazas, la población actual de panteras sigue siendo cinco veces mayor que la de hace 30 años. Gracias a la introducción de hembras reproductoras de Texas, la población actual de panteras de Florida probablemente tenga una resiliencia genética más fuerte que cualquier otra población de los últimos 100 años. Los esfuerzos de conservación continuos a nivel estatal y federal son absolutamente fundamentales para mantener estos avances y combatir las amenazas futuras.
Estamos comprometidos a apoyar la conservación continua de las panteras de Florida, uno de los animales más emblemáticos y queridos de nuestro estado. Nuestro Peluche Adopt-A-Panther es la manera perfecta de apoyar a nuestro Fondo Pantera de Florida, que financia la ubicación y protección de guaridas y crías de panteras, investigaciones sobre la leucomielopatía felina, herramientas para tratar animales heridos en colisiones automovilísticas e instalaciones de rehabilitación.
