Por: Kyle Grammatica
Florida ha sido bendecida con una increíble vida silvestre, en particular los manantiales únicos del estado. Estos impresionantes reservorios de agua cristalina y fresca brindan a las personas, las plantas y los animales recursos esenciales. Los manatíes usan los manantiales como refugios de invierno, los osos se alimentan de los peces y las personas los usan como fuente de agua y recreación. Los manantiales de Florida son realmente asombrosos.
Florida tiene la mayor cantidad de manantiales de los 50 estados, e incluso más que la mayoría de los países, gracias a una combinación única de la geología y el clima del estado. Florida tiene grandes cantidades de piedra caliza debajo del suelo que son muy porosas. Estos depósitos de piedra caliza están cerca del sistema acuífero de Florida y ayudan a formar manantiales. Su porosidad facilita que el agua fluya a través del suelo, hacia el acuífero y luego hacia los manantiales.
Florida recibe un promedio de 59 pulgadas de lluvia cada año. Esta gran cantidad de lluvia también contribuye a la formación de manantiales. A lo largo de millones de años, el agua pasa por el ciclo del agua muchas veces y entra en contacto con elementos de la atmósfera y el suelo. La interacción con estos elementos hace que la lluvia se vuelva ligeramente ácida. La lluvia ligeramente ácida fluye a través de la piedra caliza de Florida y disuelve fragmentos de ella, creando nuevos caminos por los que fluye el agua. Con el tiempo, cada vez más agua puede atravesar la piedra caliza y llegar al acuífero. A medida que entra agua nueva, el agua vieja tiene que salir. Cuando la presión aumenta lo suficiente, el agua es expulsada de nuevo a la superficie, formando un manantial.
Los manantiales de Florida son mucho más fríos que los manantiales termales que se encuentran en otras partes del mundo. Esto se debe a que los manantiales de Florida fluyen de aguas subterráneas que están cerca de la superficie. Las fuentes termales son lo opuesto, provienen de fuentes de agua que están muy profundas, lo que hace que se calienten mediante energía geotérmica.
Los manantiales crean ecosistemas que albergan plantas y animales raros y en peligro de extinción, como el manatí. Los manantiales desembocan en los ríos y también sustentan las áreas que los rodean. También son una gran fuente de recreación donde se puede bucear, hacer esnórquel, pescar y navegar. Los manantiales ayudan a los científicos a evaluar la salud del acuífero de Florida. Si hay problemas con los manantiales, puede indicar que el acuífero está siendo dañado, lo que causa problemas a quienes dependen de esa agua. Desafortunadamente, los manantiales y el acuífero están mostrando signos de daño por la contaminación, la erosión y la creciente demanda de agua dulce.
La salud de los manantiales de Florida
Los fertilizantes, pesticidas y vertidos químicos son responsables de gran parte del daño a los manantiales y acuíferos de Florida. Si no se controlan, estos daños pueden volverse irreversibles. Tal fue el caso de Sulphur Springs en Tampa. Alguna vez un destino popular para nadar, fue cerrado en 1986 debido a la contaminación y los vertidos de las calles. El consumo excesivo también es una amenaza. Todos los días, se utilizan miles de millones de galones de agua subterránea y, con el aumento de la población de Florida, también aumenta la cantidad de agua necesaria. El acuífero se está agotando más rápido de lo que puede reponerse y, como resultado, la fuente de agua de muchos manantiales ha disminuido. El agotamiento del acuífero conduce a la formación de más sumideros y reduce el hábitat para las plantas y los animales que dependen de los manantiales que fluyen de él.
Puede ayudar a proteger los manantiales de Florida reduciendo el uso de pesticidas y fertilizantes y limitando el consumo de agua. También puede comprar el Proteger Matrícula de Florida Springs que apoya directamente la conservación de manantiales.
