“La naturaleza es una herramienta para que los niños experimenten no sólo el mundo en general, sino también a sí mismos”. – Stephen Moss
Nube Nueve al aire libre El fundador de (CNO), Jovan McNeill, vive esta cita todos los días y trabaja para brindar experiencias al aire libre que cambien la vida a los jóvenes del área de la Bahía de Tampa.
McNeill proviene de una familia de pescadores. Su bisabuela enseñó a su madre a lanzar el sedal y a recoger las capturas. Ella transmitió estas habilidades a su hijo, llevándolo a Gandy y Morris Bridges una vez al mes para que se pusieran en contacto y pescar algunos peces. En el ajetreo de una casa monoparental, ese tiempo juntos era invaluable. McNeill quería compartir esas experiencias formativas con otras personas, dándoles a los niños la oportunidad de dejar de lado sus teléfonos y vincularse con sus familias y la naturaleza. A través de CNO, está haciendo exactamente eso.
CNO ofrece una variedad de programas que abarcan pesca, tiro con arco, caza y habilidades para acampar. “Nuestro programa es la intersección de la tutoría, la educación y la vida al aire libre”, dijo McNeill. CNO trabaja con jóvenes del centro de la ciudad, muchos de los cuales viven rodeados por el agua de la bahía de Tampa, pero nunca han cogido una caña de pescar ni han estado en un barco. “Es difícil expresar con palabras la expresión de su rostro cuando pescan su primer pez o eligen el tiro con arco en lugar de los iPhones”. La organización es joven, pero ya ha logrado grandes resultados. En sus primeros cuatro años de funcionamiento, CNO introdujo a 682 jóvenes a la pesca, el tiro con arco y la caza.
Además de brindarles a los niños nuevas experiencias, McNeill está creando una generación de defensores de la conservación y la recreación al aire libre. Los programas de CNO incorporan la identificación de animales, la anatomía de las especies de caza y la gestión ambiental. También les brinda a los niños una fuente de coherencia; permanecen con los líderes de CNO durante todo el año, año tras año. Mientras les enseñan el amor por la naturaleza, los líderes también imparten habilidades para la vida. Sus participantes tienen una tasa de graduación de 100% y todos han ido a la universidad o a escuelas vocacionales con becas de CNO.
El año pasado, la Fundación otorgó a CNO una subvención de $4,920 para programas mensuales de tiro con arco y caza dirigidos a mujeres y jóvenes pertenecientes a minorías. Cada participante pasa dos días en un campo de tiro y luego aplica sus habilidades en el bosque para cazar jabalíes salvajes. Los cazadores exitosos aprenden a procesar su presa.
“Cloud Nine Outdoors se alinea perfectamente con nuestra misión”, afirmó Andrew Walker, presidente y director ejecutivo de la Fundación. “Estamos comprometidos a presentar las alegrías de la recreación al aire libre a nuevos públicos. Estamos entusiasmados por ver cómo prospera esta nueva asociación”.
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