Lindsay Huebner, investigadora del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre (FWRI), ha combinado su amor por el océano con su pasión por resolver acertijos de ciencias ambientales a lo largo de su educación y carrera. Su proyecto de tesis de posgrado se centró en las anémonas de mar en espiral y en un camarón limpiador que se asocia con ellas. Estas anémonas y camarones forman "estaciones de limpieza", donde los camarones eliminan parásitos y limpian heridas en los peces. Sin este dúo de limpieza, la salud de los peces puede verse afectada, lo que provoca efectos dominó en los ecosistemas de arrecifes.
Después de trabajar durante un tiempo en el Acuario de Florida, Lindsay se unió al FWRI para seguir explorando problemas ambientales complejos. La Fundación financió uno de estos proyectos: el estudio de invertebrados bentónicos y peces en sitios de cornisas frente a la costa de la Bahía de Tampa. Durante el estudio, Lindsay y sus colegas investigadores encontraron estaciones de limpieza como las que estudió en la escuela de posgrado. Dado que la región de la Bahía de Tampa no forma parte del área de distribución reportada de la anémona, este fue un descubrimiento inesperado. No está claro si estas anémonas habían estado presentes pero no documentadas en la región de la Bahía de Tampa anteriormente, o si han expandido su área de distribución debido al calentamiento de los océanos. Ella y su colaborador de investigación del FWRI, el Dr. Bob Ellis, esperan realizar un estudio adicional para determinar si estos hábitats pueden estar experimentando una afluencia de vida marina normalmente asociada con hábitats más tropicales más al sur.
Lindsay también ha sido un miembro fundamental del Proyecto de Evaluación y Monitoreo de Arrecifes de Coral (CREMP). CREMP es uno de los proyectos de monitoreo de arrecifes de coral de más largo plazo en el mundo. Los investigadores visitan los Cayos de Florida y Dry Tortugas anualmente para evaluar la salud de los corales y la demografía de la población. Lindsay y sus colegas han descubierto que la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo (SCTLD) ha afectado drásticamente el área. De hecho, algunas especies de coral han desaparecido por completo de los sitios de evaluación. Para determinar la causa de la enfermedad, Lindsay y sus colaboradores del Laboratorio Marino Mote, las Dras. Erinn Muller y Abigail Clark, y la Dra. Stephanie Rosales de la Universidad de Miami, están tomando muestras de tejido de corales enfermos y aparentemente sanos. Luego se comparan los microbiomas de las muestras para evaluar qué microbios están presentes y si hay un cambio en el microbioma de las lesiones de la enfermedad de los corales en comparación con los corales sanos. También se están recolectando muestras de agua y sedimentos para comprender si hay cambios microbianos en el medio ambiente debido a la llegada de SCTLD. Este proyecto ha encontrado cepas de bacterias en la mayoría de las lesiones de coral que también están presentes en la arena. La identificación de estas bacterias no confirma que la enfermedad sea causada por ellas, ya que podrían ser el resultado de una infección secundaria después de que un coral ya esté enfermo. Sin embargo, estos resultados son pasos importantes en el camino hacia la identificación de la causa de la SCTLD y su persistencia en el medio ambiente. Si bien trabajar con corales enfermos puede ser desalentador, Lindsay lo aborda como una cuestión científica que debe resolverse.
Investigadores como Lindsay están realizando un trabajo pionero para intentar salvar los arrecifes de coral de Florida. Para apoyar sus esfuerzos, haga una donación aquí.
