La Junta Directiva y el personal de nuestra Fundación lamentan profundamente el fallecimiento de Rae Waddell, líder visionaria, mentora y defensora de la juventud y los espacios naturales de Florida. Durante el Mes de la Historia de la Mujer, nos detenemos no solo para recordar su vida, sino también para reconocerla como una de las muchas mujeres destacadas cuyo liderazgo ha forjado el futuro de la conservación en nuestro estado.
En la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, uno de los pilares fundamentales de nuestra misión es simple y contundente: que los niños vuelvan a la naturaleza. Creemos que todos los niños merecen un fácil acceso al aire libre y la alegría de embarcarse en aventuras salvajes, fangosas, salpicadas de sal y bajo el sol. Durante décadas, Rae Waddell hizo realidad esta creencia.
Rae comenzó su trayectoria en la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) en 1991 como directora del Centro de Conservación Juvenil Joe Budd. Durante 15 años, trabajó directamente con jóvenes, muchos de ellos experimentando la naturaleza por primera vez, inculcándoles la comprensión de la extraordinaria diversidad natural de Florida y el sentido de responsabilidad de protegerla.
En 2010, Rae se convirtió en la directora fundadora de la Red de Centros de Conservación Juvenil de Florida (FYCCN). Bajo su liderazgo, FYCCN se convirtió en un modelo reconocido a nivel nacional de educación al aire libre, expandiéndose a cientos de socios públicos y privados dedicados a conectar a los jóvenes con la naturaleza.
Incluso después de jubilarse una década después, Rae regresó a FWC para apoyar al equipo de Finanzas y Presupuesto. Independientemente de su función, nunca perdió su conexión con la misión de FYCCN ni con los jóvenes a los que sirve. Su firme liderazgo, sabiduría e integridad fortalecieron el programa y a todos los que la rodeaban.
Hoy, la Fundación se enorgullece de ser el mayor financiador privado de educación al aire libre para jóvenes en Florida. Trabajamos estrechamente con FYCCN, ahora un consorcio de más de 300 socios, que ofrece experiencias formativas al aire libre a decenas de miles de niños y adolescentes cada año. Gracias a esta colaboración, contribuimos a proporcionar becas para campamentos de verano, financiación para excursiones escolares, equipo y materiales para actividades al aire libre, materiales educativos y programas prácticos de conservación.
Cada lanzamiento de línea de pesca, cada primera palada, cada avistamiento de vida silvestre con los ojos bien abiertos se remonta a una visión más amplia, una que Rae ayudó a dar forma desde el principio.
Gracias a su pasión y liderazgo, miles y miles de niños han experimentado la vida al aire libre, han descubierto el amor por la naturaleza y han adquirido una comprensión más profunda de la conservación.
En 2019, la Fundación honró a Rae con el prestigioso Premio Louise Ireland Humphrey, que reconoce su destacada trayectoria en la conservación. El premio refleja la dedicación y el amor por los recursos naturales de Florida que definieron la trayectoria de Rae.
Pero el verdadero premio de Rae sigue vivo en algo mucho más perdurable: los jóvenes que aprendieron bajo su guía, los colegas a los que asesoró y los programas que siguen prosperando gracias a su visión.
Al recordar a Rae durante el Mes de la Historia de la Mujer, también renovamos nuestro compromiso con la misión que ella ayudó a construir: garantizar que todos los jóvenes, independientemente de su origen, tengan un acceso significativo a la naturaleza y la oportunidad de convertirse en la próxima generación de líderes de la conservación. Su vida nos recuerda que cuando abres las puertas a un niño, le abres la puerta a una vida dedicada a la conservación.
En lugar de flores, se pueden hacer contribuciones conmemorativas para apoyar el Jardín de Polinizadores Rae Waddell en el Centro de Conservación Juvenil Joe Budd y becas para campistas. Puedes apoyar este proyecto y ayudar a que el legado de Rae perdure con una donación a nuestro fondo para que los niños vuelvan a la naturaleza.
