Nuestra Fundación trabaja para proteger la naturaleza salvaje de Florida y valora la diversidad de experiencias que las personas aportan a los espacios al aire libre. Durante el Mes de la Historia Afroamericana, destacamos las voces afroamericanas que experimentan, documentan y comparten la naturaleza de Florida de forma significativa. Desde detrás de cámaras hasta en el agua con la familia, estas historias reflejan las diversas maneras en que los floridanos afroamericanos conectan con la naturaleza y la importancia de la representación en los espacios al aire libre.
Conozca a George McKenzie Jr., un explorador de National Geographic, fotógrafo de vida silvestre y camarógrafo cuyo trabajo captura los lugares salvajes de Florida con reverencia y responsabilidad.
Para George, los parajes naturales de Florida despertaron una curiosidad duradera y, en última instancia, una decisión que le cambió la vida. Tras recibir la oportunidad de aprender de Carlton Ward Jr. durante la producción de Camino de la Pantera, Se mudó de Brooklyn, Nueva York, al centro-sur de Florida para perseguir su sueño de convertirse en fotógrafo de vida silvestre. Esa experiencia profundizó su conexión con los paisajes y la vida silvestre de Florida y le ayudó a definir su enfoque actual de la narrativa de conservación: con paciencia, humildad y un compromiso a largo plazo. "Muchas de mis imágenes surgen de regresar a los mismos lugares, escuchar más, generar confianza en la comunidad y dejar que las historias se desarrollen con naturalidad", dijo. "La conservación no es un trabajo de una semana; requiere un compromiso a largo plazo".“
Como Explorador de National Geographic, George sabe que sus imágenes llegan mucho más allá de Florida. Ese alcance conlleva una responsabilidad. "Cuando invito a la gente a un mundo que quizá nunca vean, le debo a ese lugar precisión, dignidad y contexto", dijo. "Las historias sobre conservación deberían ser más que un simple espectáculo".“
A medida que su carrera avanzaba, George se encontraba con más frecuencia en los paisajes agrícolas de Florida que en zonas remotas y agrestes. Fotografiar ranchos, terrenos privados y lugares donde la gestión se basa en el conocimiento generacional le brindó una nueva perspectiva sobre cómo puede ser la protección.
George considera que la representación es esencial para el futuro de las narrativas de conservación. "La representación importa porque influye en quién se siente bienvenido al aire libre y quién se siente incluido en la historia", afirmó. Si bien las comunidades negras siempre han forjado relaciones con la tierra y el agua a través del trabajo, la tradición, la supervivencia, la alegría y la gestión, a menudo han sido excluidas de los medios de comunicación dedicados a la conservación. "Cuando nos excluyen de estas historias, le dice a la siguiente generación: 'Esto no es para ti'", afirmó. "Pero pertenecemos aquí. Siempre hemos pertenecido".“
A través de su trabajo, George espera fortalecer la conservación ayudando a más personas a sentirse parte de la naturaleza, conectadas y responsables con ella. Sobre todo, George quiere que la gente vea Florida de otra manera. "Florida es más que playas y postales", dijo. "Es panteras, grullas, matorrales, praderas, ríos, humedales, ecosistemas adaptados al fuego y especies raras que no se encuentran en ningún otro lugar".“
Cree que ayudar a alguien a enamorarse de un lugar, aunque sea por un instante, puede impulsar la conservación. "Si alguien piensa: 'No sabía que Florida era así' y quiere protegerlo, eso es un éxito", dijo.
