La pantera de Florida necesita espacio para deambular. Los machos adultos pueden requerir hasta 200 millas cuadradas de hábitat conectado, pero el desarrollo urbanístico y las carreteras siguen fragmentando el paisaje del que dependen. Proteger a estos felinos emblemáticos requiere más que preservar tierras públicas. Requiere alianzas con los propietarios privados que gestionan gran parte del hábitat natural que aún queda en Florida.
Esa es la idea detrás de la Programa piloto de pago por servicios ecosistémicos (PES) para la pantera de Florida. Mediante esta iniciativa innovadora, los propietarios de tierras son recompensados por mantener y mejorar el hábitat que sustenta a las panteras y otros animales salvajes, al tiempo que continúan gestionando tierras productivas.
La respuesta de los terratenientes de Florida ha sido abrumadora. Las solicitudes para el programa piloto representaban más de 172.000 acres de hábitat potencial para la pantera en 14 condados.
Una de las propiedades inscritas es un rancho en funcionamiento, propiedad de un terrateniente privado que lo administra desde 2014. El rancho es un hermoso mosaico de praderas de palmitos, marismas y bosques de robles, que proporciona hábitat para la vida silvestre a la vez que sustenta las actividades agrícolas.
Para este terrateniente, participar en el programa de Pagos por Servicios Ambientales (PSA) fue una forma práctica de continuar con una importante labor de gestión ambiental, que incluía ayuda con los costos cada vez mayores de los productos químicos para el tratamiento de plantas exóticas y los altos costos del combustible para el desbroce con rodillos.
Estas actividades de manejo son fundamentales para mantener la salud de los hábitats nativos. La eliminación de plantas invasoras, el control de la maleza densa y el mantenimiento de paisajes abiertos contribuyen al desarrollo de la vida silvestre y, al mismo tiempo, favorecen la salud a largo plazo del rancho.
Cuando se le preguntó qué era lo que más disfrutaba de administrar la propiedad, su respuesta fue sencilla: mantenerla en equilibrio.
“Para nosotros es importante ser buenos gestores y demostrar que el ganado, las plantas y toda la fauna silvestre deseada, incluida la pantera, pueden convivir en equilibrio y prosperar”, dijo, “No se puede permitir que ninguno de los tres se desequilibre demasiado”.”
Esa filosofía refleja la importancia que tienen las tierras agrícolas de Florida para la conservación. Los ranchos, las granjas y los bosques, gestionados con esmero, pueden proporcionar un hábitat valioso para la vida silvestre, creando paisajes donde tanto las personas como la naturaleza pueden prosperar.
Su compromiso con la conservación del medio ambiente le ha brindado a lo largo de los años encuentros inolvidables con la vida silvestre, incluyendo el de acercarse a menos de 70 metros de un gran macho de pantera de Florida.
El programa piloto de incentivos ambientales para la pantera de Florida demuestra lo que se puede lograr cuando las organizaciones conservacionistas, las agencias de vida silvestre y los propietarios privados colaboran para alcanzar un objetivo común. Al ayudar a los propietarios a lograr sus objetivos de gestión ambiental, el programa genera beneficios que se extienden mucho más allá de los límites de sus propiedades.
Nuestra Fundación se enorgullece de ser socia en este esfuerzo. Trabajando junto con la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, ayudamos a conseguir 1,5 millones de dólares en fondos federales y contribuimos con casi 500.000 dólares para lanzar el programa piloto.
Con apoyo adicional, el programa podría ayudar a proteger más tierras productivas y fortalecer las conexiones de hábitat en todo el estado. La conservación no se limita a las tierras públicas; depende de la colaboración con las personas que viven y trabajan en el territorio a diario.
Al donar a nuestro Fondo Florida Panther, Al hacerlo, apoyas programas como este y creas un futuro más sólido para la pantera de Florida y los espacios naturales que hacen de Florida un lugar único.
