Oculto bajo las pintorescas olas de Florida hay un enorme problema. Los microplásticos han llegado a nuestros océanos y, si bien no se conocen con exactitud sus efectos sobre las personas, las investigaciones han demostrado que son una amenaza para la vida marina.
Los microplásticos son pequeños trozos de plástico que miden 1/8 de pulgada o menos. Pueden ser cualquier cosa, desde pequeños trozos de bolsas de plástico hasta lentejuelas de la ropa. Estos microplásticos con frecuencia terminan en el océano a través de las plantas de tratamiento de aguas pluviales y alcantarillas. Las microperlas son un tipo de microplástico de polietileno que se encuentra en muchos productos cosméticos y pastas de dientes. Las microperlas se agregan a estos productos con fines de limpieza y exfoliación, pero su pequeño tamaño les permite pasar a través de los sistemas de filtración de agua. Una vez que pasan por los sistemas de filtración, van a océanos y lagos. La Ley de Aguas Libres de Microperlas de los Estados Unidos prohibió los productos con microperlas, exigiendo que se eliminaran gradualmente para julio de 2017. Muchos otros países como el Reino Unido, Francia, India y Corea del Sur también han impuesto restricciones a los productos con microperlas.
Los productos químicos y contaminantes como los pesticidas se adhieren fácilmente a los microplásticos. Los productos químicos de los microplásticos pueden tener efectos hormonales en la vida marina, causando problemas de reproducción. Si se ven afectados suficientes animales, toda la cadena alimentaria puede verse afectada. Los microplásticos también son similares en tamaño al plancton, por lo que cuando las ostras, las almejas y los mejillones se alimentan por filtración, acumulan microplásticos en sus cuerpos. Cuando los animales comen las ostras, ingieren los microplásticos tóxicos, y continúan subiendo en la cadena alimentaria. En este momento, los científicos no están seguros de qué efecto tienen los microplásticos en los humanos, pero en un estudio reciente publicado en el Anales de Medicina InternaSe encontraron microplásticos en todos los sujetos humanos.
Microplásticos en la bahía de Tampa
Kinsley McEachern, estudiante de posgrado de la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo, fue la investigadora principal de un proyecto que buscaba determinar la extensión de los microplásticos presentes en la bahía de Tampa. La bahía de Tampa es el estuario más grande de Florida, una parte muy importante del ecosistema del Golfo. McEachern y sus socios pasaron 14 meses revisando 24 puntos de muestreo alrededor de la bahía de Tampa. Las muestras de agua se sometieron a pruebas para verificar que los objetos extraños identificados fueran en realidad plástico. Los investigadores encontraron un promedio de cuatro piezas de microplástico por galón de agua y más de 600 piezas por libra de sedimento seco. ¡Esto totalizó alrededor de cuatro mil millones de piezas de microplástico en la bahía de Tampa en total! El estudio fue publicado en Boletín sobre contaminación marina. McEachern planea continuar con un nuevo estudio para determinar los efectos de los microplásticos en la vida marina de la Bahía de Tampa.
Por ahora, la mejor protección contra la contaminación por microplásticos es la prevención. Desechar la basura de manera responsable y utilizar instalaciones de reciclaje cuando estén disponibles puede contribuir en gran medida a prevenir la contaminación innecesaria. Si te encantan los océanos de Florida y la belleza natural que nuestro estado tiene para ofrecer, haz una donación. aquí.