La enfermedad del desgaste crónico (CWD, por sus siglas en inglés) es un trastorno neurológico que afecta a los venados de cola blanca y a otros miembros de la familia de los venados. Hasta hace poco, se había registrado CWD en 30 estados y cuatro provincias canadienses. El 15 de junio de 2023, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) anunció que lamentablemente se había detectado CWD en Florida.
Gracias a un sólido programa de monitoreo de la CWD dirigido por FWC, una muestra tomada de un ciervo atropellado en la carretera en el condado de Holmes dio positivo para la enfermedad. La muestra se tomó como parte de un monitoreo de rutina. Nuestra Fundación proporcionó fondos para el programa de monitoreo, además de campañas de concienciación sobre la CWD dirigidas al público en general, a través de nuestro Subvenciones para etiquetas de la Fundación para la Vida Silvestre de Florida.
La CWD es altamente contagiosa y puede propagarse entre los ciervos a través del contacto directo con fluidos corporales, ambientes contaminados e incluso a través de la ingestión de plantas o suelo contaminados. Las consecuencias de la CWD en las poblaciones de ciervos de cola blanca son significativas. Los animales infectados experimentan pérdida de peso, cambios de comportamiento y deterioro físico. La CWD también reduce su capacidad para evadir a los depredadores y afecta su éxito reproductivo general. La enfermedad siempre es mortal. Como resultado, las poblaciones afectadas pueden enfrentar disminuciones en números, disminución de la diversidad genética y posibles implicaciones a largo plazo para el ecosistema en su conjunto.
La CWD pertenece a un grupo de enfermedades conocidas como encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), que pueden causar degeneración del cerebro y del tejido nervioso. La enfermedad es causada por proteínas anormales llamadas priones, que se acumulan gradualmente en el cerebro, lo que provoca daño neurológico y, finalmente, la muerte. Debido a que los priones liberados por los ciervos infectados persisten en el medio ambiente, la mejor posibilidad de controlar la CWD es actuar rápidamente después de que se haya detectado para evitar que más animales se infecten. FWC toma la CWD muy en serio y está adoptando un enfoque agresivo para abordar la propagación de la enfermedad. Se ha puesto en marcha un plan integral, junto con el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida (FDACS) y otros socios para responder de inmediato a la reciente detección de CWD.
FWC ha estado monitoreando ciervos en libertad desde 2002 para detectar CWD. Durante ese tiempo, FWC ha examinado a aproximadamente 17,500 ciervos muertos por cazadores, atropellados y enfermos para detectar CWD. Los cazadores pueden apoyar los esfuerzos de FWC para monitorear a los ciervos de Florida para detectar CWD entregando voluntariamente sus cabezas para análisis (el cazador puede quitarles la calavera y las astas y conservarlas). Cualquier persona que vea un ciervo enfermo o anormalmente delgado o muerto por causas desconocidas debe informar su ubicación a la línea directa de CWD, (866) CWD-WATCH (293-9282).
Además de ser una especie de caza primaria para los cazadores de Florida, los venados de cola blanca son una fuente de alimento para la pantera de Florida, una especie en peligro de extinción. Actualmente, no hay evidencia científica de que la CWD pueda transmitirse a los humanos o al ganado en condiciones naturales. Para obtener la información más actualizada sobre la enfermedad, Visita la página web de CWD de FWC.
