Por: Kyle Grammatica
Se ha identificado una nueva especie de pez invasor en Florida llamada chanchita, un pez subtropical nativo del sur de Brasil. Durante muchos años, las chanchitas se confundieron con un pez no nativo de aspecto similar, el acara negro.Cichlasoma dimerus) son peces de agua dulce que actualmente se encuentran en siete condados y cinco cuencas fluviales de Florida. Robert Robins, director de la colección de ictiología del Museo de Historia Natural de Florida, dice que la chanchita parece haber sido introducida en Florida en el área de la Bahía de Tampa alrededor del año 2000. El acara negro es un pez tropical que necesita fuentes de agua cálida como las que se encuentran en Miami y el sur de Florida. Se lo ha considerado una especie invasora en Miami desde la década de 1950 y se introdujo en la zona a través del comercio de mascotas exóticas.
La identificación errónea de la chanchita fue descubierta por la aficionada a la recolección de peces y experta en peces no autóctonos Mary Brown, del Centro de Investigación Acuática y de Humedales del Servicio Geológico de Estados Unidos. Brown estaba observando un supuesto acara negro cuando notó que no se veía del todo bien.
“El color del cuerpo y el patrón de las escamas de su cabeza se veían un poco diferentes. No era igual al acara negro que encontré al realizar estudios de peces no nativos en el sur de Florida”, dijo Brown.
Mientras Brown investigaba esto, Ryan Crutchfield, fundador de una base de datos de identificación de peces llamada FishMap.org, estaba descubriendo lo mismo con la ayuda de coleccionistas de peces aficionados. Crutchfield comenzó a recibir mensajes de que había identificado erróneamente un pez como un acara negro en un artículo escrito en su sitio web. Crutchfield, Robins y Brown pasaron tiempo observando el misterioso pez y finalmente pudieron identificarlo como chanchitas. Tanto las chanchitas como los acaras negros pertenecen a la familia de los cíclidos, que incluye alrededor de 1.900 especies. La gran cantidad de especies de cíclidos (algunas de las cuales se distinguen solo por pequeñas diferencias) puede dificultar la identificación, dijo Robins. Otra razón para la confusión fue la capacidad de las especies de cambiar de color según su entorno. Estas variaciones de color pueden desaparecer cuando un pez se estudia en un laboratorio o se conserva en alcohol. Cuando los científicos comenzaron a recolectar chanchitas adultas en la naturaleza, las diferencias entre ellas y los acaras negros se hicieron más evidentes. Las chanchitas establecidas tenían un color más vibrante que los acaras negros, un factor clave para determinar que las dos eran especies diferentes. Los investigadores tomaron los especímenes recolectados y les realizaron una tomografía computarizada, lo que les permitió confirmar que el pez misterioso era realmente la chanchita. Identificar correctamente a la chanchita ayudará a los expertos a crear un perfil más preciso de la especie y a crear planes más adecuados para controlar su propagación.
Las especies de peces invasores, como los ácaras negros y las chanchitas, pueden tener grandes efectos en el ecosistema. Estas especies pueden reproducirse y competir con las especies nativas, lo que puede ponerlas en peligro y hacerlas extinguir. Las especies que se encuentran en los niveles superiores de la cadena alimentaria también pueden verse perjudicadas si sus presas comienzan a desaparecer. Ayúdenos a combatir la propagación de especies invasoras donando aquí.
