Avon Park, Florida (16 de julio de 2024) –El 16 de julio, cuando el sol salía sobre la pradera central de Florida, un pequeño pájaro dio un pequeño salto hacia la historia de la conservación. Si pestañeaste, es posible que te hayas perdido la liberación en la naturaleza del gorrión saltamontes de Florida número 1000 criado en condiciones de conservación, lo que marca un hito importante para una de las aves más amenazadas de América del Norte. Acompañado por otros nueve gorriones, el gorrión número 1000 se unió a sus homólogos salvajes en el campo de tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park.
Hace una década, la población de gorriones saltamontes de Florida estaba al borde de la extinción debido a la pérdida de hábitat y otras amenazas. En respuesta, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, White Oak Conservation, la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y otros socios lanzaron un programa integral de conservación y recuperación.
“El programa de recuperación y liberación evitó la extinción del gorrión saltamontes de Florida”, dijo Adrienne Fitzwilliam, científica principal de investigación de gorriones en el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la FWC. “El éxito de un esfuerzo tan considerable ha sido posible gracias a la colaboración continua”. Los socios han dedicado recursos sustanciales a la recuperación del gorrión saltamontes de Florida, incluidos fondos de la matrícula “Conserve Wildlife” de la fundación, y está teniendo un impacto.
Desde que comenzaron las liberaciones en mayo de 2019, la población de gorriones salvajes se ha más que duplicado. En el sitio de liberación inicial, el Área de Manejo de Vida Silvestre de Three Lakes, la población aumentó de solo 11 parejas reproductoras en 2018 a al menos 37 en 2023. Las aves liberadas cuando eran jóvenes no solo sobrevivieron, sino que también se aparearon con éxito y tuvieron crías de gorrión. Aunque las liberaciones no son una solución a largo plazo, el aumento de la población les da tiempo a los socios para investigar posibles soluciones a nivel de paisaje.
El campo de tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park se agregó como sitio de liberación en 2021. “La liberación del gorrión saltamontes de Florida número 1000 en el campo de tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park es un gran ejemplo de la capacidad de la Fuerza Aérea para mejorar nuestra vida silvestre y los recursos naturales en las tierras del Departamento de Defensa y, al mismo tiempo, lograr nuestro objetivo de brindar entrenamiento militar sustentable y de clase mundial”, dijo el Dr. Kris Pitcher, gerente de recursos naturales del campo de tiro de la Fuerza Aérea de Avon Park. La población del campo de tiro se ha adaptado rápidamente, y las aves liberadas permanecen en el lugar y se reproducen con éxito.
“Aprender a criar gorriones saltamontes de Florida en cautiverio y luego a liberarlos con éxito en el paisaje ha requerido mucha experimentación, mucho ensayo y error”, dijo Larry Williams, supervisor estatal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en Florida. “Hemos adquirido una visión increíble de las necesidades específicas y matizadas de los gorriones saltamontes de Florida, y esos conocimientos están ayudando a las personas de todo el país a ser más eficaces en la conservación de las aves”.
El programa de cría para la conservación se ha expandido más allá de White Oak Conservation para incluir Avian Preservation and Education Conservancy, Santa Fe College y Brevard Zoo, con el apoyo de Welaka National Fish Hatchery. “Si bien es necesario realizar más trabajo en los próximos años, podemos estar orgullosos de que nuestros programas de cría y liberación hayan mantenido vivo el zumbido distintivo de los gorriones saltamontes de Florida en las praderas del centro de Florida”, dijo Andrew Schumann, gerente del programa de conservación y recuperación de White Oak Conservation.
Además de ampliar las asociaciones y los esfuerzos de conservación, como la protección de los nidos, el destino del gorrión saltamontes de Florida está ligado a la conservación del hábitat. Una joya de la corona en ese esfuerzo es la protección de la Reserva DeLuca de 27.000 acres en el condado de Osceola, con 6.000 acres de hábitat de gorriones, hogar de una de las poblaciones de cría más grandes conocidas en un lugar crítico en el Corredor de Vida Silvestre de Florida. "La conservación de la tierra es fundamental para salvar al gorrión saltamontes de Florida de la extinción", dijo Andrew Walker, presidente y director ejecutivo de la Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. "Estos pequeños pájaros representan un gran faro de esperanza de que nuestro compromiso, asociación y enfoque holístico pueden salvar a la vida silvestre vulnerable del borde de la extinción".
