San Petersburgo, Florida (16 de abril de 2021) – A veces necesitamos un poco de ayuda para empezar, y el lago Trafford no es una excepción. Por suerte, la naturaleza nos ha proporcionado ayuda de algunas fuentes inesperadas: mejillones nativos y mojarras azules (Lepomis macrochirus).
Los mejillones pueden no ser muy atractivos a la vista, pero son un componente esencial para la salud del ecosistema y la limpieza del agua, ya que actúan como un sistema de filtración. Cuando se eligió el lago Trafford, un lugar de pesca deportiva muy apreciado en el suroeste de Florida, para mejorar su hábitat, los biólogos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) sabían que el uso de mejillones ayudaría a mejorar la mala calidad y claridad del agua. Sin embargo, no estaban seguros de si podrían cultivar lo suficiente para marcar una diferencia. La Fundación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) presentó dos subvenciones para ayudar a los investigadores a responder a la pregunta.
Los biólogos de FWC primero probaron métodos tradicionales para cultivar mejillones seleccionados para el lago Trafford sin éxito. Luego recurrieron a la ayuda del mundo natural. Dado que los mejillones necesitan un pez huésped para reproducirse, los biólogos sabían que los peces luna serían asistentes útiles. Para conseguir la ayuda de los peces, colocaron tanto los mejillones como los peces en un sistema de tanque especializado comprado específicamente para los fines de este proyecto utilizando fondos de subvención de la fundación. Los mejillones liberaron una red de moco que contenía diminutos mejillones bebés. Los peces luna nadaron hacia la red, depositando a las crías en sus branquias, el entorno más propicio para su crecimiento sin efectos negativos en los peces. Los resultados fueron sorprendentes: los biólogos pudieron producir 1.600 mejillones con solo 30 peces.
El proyecto marca la primera vez que alguien ha intentado utilizar la restauración de mejillones de agua dulce nativos como una herramienta más amplia para la restauración de todo el ecosistema en Florida y en la mayor parte del país. Además, esta es la primera vez que alguien ha propagado con éxito la concha de papel (Utterbackia imbecillis) mejillones en cualquier lugar.
“El objetivo general de este proyecto es restaurar las comunidades nativas de mejillones de agua dulce en el lago Trafford y potencialmente mejorar la calidad y la claridad del agua y el hábitat en general”, dijo Lee Grove, biólogo de pesca de agua dulce de FWC. La primera fase del proyecto ha sido exitosa gracias a la financiación de la Fundación y los biólogos continuarán desarrollando estas nuevas técnicas innovadoras durante los próximos años.
Los biólogos están trabajando ahora para ampliar el proyecto y crear decenas de miles de mejillones después de calcular las tasas de filtración para determinar cuántos mejillones será necesario almacenar en el lago Trafford. También comenzarán a trabajar para desarrollar técnicas similares para otras especies de mejillones autóctonos.
La financiación de la Fundación se realiza a través de su Conservar la vida silvestre matrícula. Veinticinco dólares por cada compra de la Conservar la vida silvestre La placa apoya la conservación de especies raras de Florida y otros animales salvajes no cinegéticos. Ahora está disponible para su compra una placa rediseñada.
“Se trata de un proceso ingenioso que podría servir de modelo para otros”, afirmó el presidente y director ejecutivo de la Fundación, Andy Walker. “Estamos encantados de ver cómo avanza el estudio y estamos ansiosos por pescar en un lago Trafford restaurado en los próximos años”.
