Por: Kyle Grammatica
Nuestros océanos están llenos de organismos microscópicos que desempeñan un papel importante en el ecosistema. Sin embargo, cuando estos microorganismos se vuelven demasiado abundantes, pueden causar floraciones de algas peligrosas que dañan a los seres humanos y a la vida marina. Un tipo de floración de algas nocivas que ocurre con frecuencia en el Golfo de México es la marea roja. Siga leyendo para obtener más información sobre la marea roja, su impacto en nuestro ecosistema y las medidas que se están tomando para ayudar a prevenirla.
¿Qué es la marea roja?
Las floraciones de algas, como la marea roja, son fenómenos naturales provocados por la presencia de grandes cantidades de nutrientes, como nitrógeno y fósforo. Algunas floraciones son un fenómeno estacional provocado por las corrientes oceánicas, que provocan un afloramiento de nutrientes desde el fondo del océano. Los huracanes y otras grandes tormentas pueden provocar mareas rojas mediante un proceso similar. La salinidad del océano, la temperatura y el viento afectan a la creación y el tamaño de una floración de marea roja. La contaminación, principalmente de origen agrícola y de alcantarillado, eleva la temperatura del agua y proporciona una gran cantidad de nutrientes de los que se alimentan los microorganismos. Esto aumenta la probabilidad de marea roja y hace que las floraciones sean más graves. No se conoce con exactitud el alcance del efecto humano sobre la marea roja.
Si bien el término marea roja se utiliza para describir muchos tipos de floraciones de algas dañinas, la marea roja que ocurre con mayor frecuencia en el Golfo de México se conoce como marea roja de Florida y es causada por el alga microscópica llamada Karenia brevis. Karenia brevis Las floraciones de algas se han documentado en Florida desde el siglo XIX y ocurren casi todos los años con distintos niveles de intensidad. La marea roja ocurre con mayor frecuencia en verano, cuando la temperatura del agua y otras condiciones promueven las floraciones de algas. Durante las mareas rojas de Florida, K. breve se vuelve tan abundante que el agua del mar parece roja o marrón, aunque algunas mareas rojas no decoloran el agua.
Impacto en los seres humanos y la vida silvestre
La marea roja tiene muchos efectos devastadores en el ecosistema oceánico, uno de los cuales es la creación de zonas muertas. Las zonas muertas se crean cuando las algas responsables de la marea roja comienzan a morir. El proceso de descomposición de las algas consume el oxígeno del océano, lo que provoca la muerte de grandes cantidades de peces y otras criaturas marinas. Los peces no pueden escapar de la zona muerta porque la falta de oxígeno hace que pierdan el conocimiento casi de inmediato.
Las algas responsables de la marea roja producen toxinas naturales que, cuando están presentes en grandes cantidades, pueden matar delfines, tortugas, aves marinas y manatíes. Las toxinas son tan potentes que, a los pocos minutos de estar expuestos a la marea roja, los peces comienzan a nadar de forma errática y luego quedan paralizados. Los peces expuestos mueren en una hora. Los animales que no entran en contacto directo con la marea roja pueden resultar afectados al comer pescado o mariscos que han muerto a causa de las toxinas.
Los seres humanos pueden sufrir intoxicación por mariscos si comen mariscos que no se analizaron adecuadamente para detectar toxinas o que se recolectaron de forma incorrecta. Las toxinas de la marea roja provocan irritación de la piel si se ha estado nadando en el océano y pueden producirse irritación ocular y problemas respiratorios si las toxinas entran en el aire. Esto puede convertirse en un problema grave para las personas que ya tienen problemas respiratorios.
La marea roja es un tema candente y los investigadores están trabajando para determinar formas de detener el creciente número de floraciones de marea roja. Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) Monitorea activamente el Golfo y brinda actualizaciones sobre cualquier floración de marea roja.Una manera fácil de ayudar a prevenir la marea roja es limitar el uso de fertilizantes, ya que los nutrientes presentes en ellos alimentan las algas que causan la marea roja. También puede comprar nuestro Descubra los océanos de Florida Placa para ayudar a preservar nuestros océanos y proteger las plantas y animales que los habitan.
