El Mes de Concientización sobre las Hierbas Marinas se lleva a cabo cada marzo para crear conciencia sobre la importancia de las praderas marinas y las zosteras marinas para las vías fluviales y la vida silvestre del estado. Las praderas marinas son hábitats esenciales que sustentan una gran variedad de especies marinas, incluidos peces, crustáceos, tortugas marinas y, por supuesto, Nuestros amados manatíesLas praderas marinas también desempeñan un papel vital en el mantenimiento de la calidad del agua, ya que atrapan sedimentos y contaminantes y liberan oxígeno durante la fotosíntesis. Solo en Florida, las praderas marinas cubren más de 2,3 millones de acres de aguas costeras poco profundas, lo que lo convierte en el ecosistema de praderas marinas más grande de los Estados Unidos. Apoyan las actividades de pesca comercial y recreativa, que contribuyen significativamente a la economía del estado y también sirven como defensa natural contra la erosión costera y las marejadas ciclónicas. Pero están amenazadas por la contaminación, el desarrollo costero y el cambio climático. Su conservación es crucial para la sostenibilidad ecológica y económica de Florida.
Uno de los hábitats de pastos marinos más emblemáticos de Florida es la laguna Indian River. Más de 2200 especies de animales, entre ellas casi 700 peces, 68 reptiles y anfibios, 370 aves y 29 especies de mamíferos, habitan en esta laguna, pero lamentablemente se encuentra en una crisis ecológica. La laguna ha sido devastada por la contaminación de nutrientes, lo que ha provocado la proliferación de algas tóxicas que impiden que la luz solar llegue a la hierba, deteniendo la fotosíntesis y matando a las plantas. Las praderas que antes eran exuberantes se han convertido en desiertos.
Nuestra Fundación y socios de conservación como Mar y costa están comprometidos a proteger y restaurar los hábitats de pastos marinos. Nuestro trabajo a largo plazo para restaurar la salud general de la laguna El proyecto comienza con la resiembra de vegetación en nueve sitios con una calidad de agua prometedora. En uno de esos sitios, se trasplantaron 60.000 plantas de zostera marina y se las está protegiendo para que puedan expandirse rápidamente y convertirse en una fuente importante de alimento para los manatíes del río Loxahatchee, un afluente de la laguna.
“Las plantas submarinas son los pulmones de la laguna”, afirmó Carlos Alfonso, presidente del consejo directivo de la Fundación. “Dos acres y medio de pastos marinos pueden albergar hasta 100.000 peces y 100 millones de invertebrados, además de proporcionar a los manatíes una fuente de alimento crucial”.
La financiación para estas plantaciones proviene de Bass Pro Shops y Cabela's Outdoor Fund, la Fundación de la Familia Nancy P. y Richard K. Robbins, la Asociación de Conservación Costera, la Fundación Coypu, la Fundación Arthur L. y Elaine V. Johnson, el Sr. Daniel Maltz, La Fundación Fox Rock, y muchos otros. En total, más de 1.400 personas, empresas y fundaciones donaron entre 1 y 2 millones de dólares para restaurar la vegetación marina.
En este Mes de Concientización sobre las Praderas Marinas, usted puede ayudar practicando una navegación responsable, reduciendo la contaminación por nutrientes para minimizar el impacto en las praderas marinas y difundiendo información sobre la importancia de estos hábitats críticos.
