En una batalla cada vez más urgente para salvar el arrecife de coral de Florida, ha surgido un héroe sorprendente: la langosta espinosa. Una investigación reciente de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) ha descubierto que estas langostas desempeñan un papel crucial en la protección de los corales de los depredadores.
Los investigadores descubrieron que las langostas espinosas actúan como "caballeros con armadura espinosa" que defienden los arrecifes de coral de los depredadores. El estudio de tres años, financiado por una Subvención $37.000 Desde la Fundación, revelaron que la orina de las langostas espinosas ahuyenta a los caracoles y gusanos de fuego que se sabe que se alimentan de coral vivo. Como animales sociales, esta especie de langosta utiliza su orina para comunicarse con otras langostas y agruparse en refugios. Las presas que perciben el olor de su orina aprenden a evitar estas áreas del arrecife. Este comportamiento es particularmente beneficioso en áreas donde se plantan corales de vivero en sitios menos degradados como parte de los esfuerzos de restauración, ya que los corales bebés plantados son objetivos principales con poca defensa contra los depredadores.
Gracias a la ola de calor marina del verano pasado, el estudio también examinó inesperadamente cómo la red alimentaria alrededor de los arrecifes de coral está cambiando debido a los cambios ambientales. Los científicos observaron que las langostas en arrecifes menos degradados eran exigentes con sus elecciones de alimentos, comiendo gusanos de fuego e incluso peces león invasores, ¡la primera vez que se confirmó esa comida! Pero en los arrecifes más degradados, las langostas se vieron obligadas a comer lo que estuviera disponible, como la última hora en un bufé. Como las langostas comen menos depredadores de coral y más herbívoros, un arrecife dañado por el blanqueamiento ahora es aún más vulnerable a la degradación. Estas observaciones brindan información valiosa sobre la interdependencia del océano y cómo la red alimentaria es susceptible a los efectos dominó del cambio climático que está ocurriendo ahora.
Los hallazgos se producen en un momento en que los arrecifes de coral de todo el mundo están bajo una enorme presión debido al cambio climático. El calor récord del océano del verano pasado mató colonias de coral enteras en algunas áreas de los Cayos de Florida, incluidos arrecifes en los que se habían realizado trabajos de restauración durante más de una década. La NOAA confirmó que las altas temperaturas están causando el cuarto episodio de blanqueamiento global de la historia, lo que enfatiza la urgencia de los esfuerzos de conservación de los corales. En Florida, el coral pilar prácticamente ha desaparecido y otras especies luchan por sobrevivir sin la intervención humana. Si bien el papel de las langostas espinosas es importante, no es una solución completa. Para la recuperación de los arrecifes son esenciales estrategias integrales, que incluyan investigación genética para lograr corales más resistentes y programas de replantación sólidos.
En nuestro compromiso con el arrecife de coral de Florida, seguiremos siendo receptivos y proactivos para salvar uno de nuestros mayores recursos naturales. Además de proporcionar valiosas subvenciones para estudios como estos, también hemos creado un programa de subvenciones Freedom to Fail. Lanzado en 2023 para Misión: Arrecifes icónicosLa subvención permite a los investigadores superar los límites sin miedo al fracaso. Este enfoque experimental proporciona información valiosa que nos permite pasar de un enfoque en la cantidad a la calidad en la restauración de corales, creando procesos de restauración más intencionales y efectivos. La primera ronda de beneficiarios incluyó el desarrollo de métodos para técnicas de plantación de corales más rápidas, el aumento de diademas cerca de los corales trasplantados y el desarrollo de una nueva forma de rastrear cuánto comen los peces de coral.
